漢代的刺史是個什麼官，擁有多大的權力？

古代各王朝地方行政單位時有變更，因此地方官的叫法也各異。比如郡守和刺史是地方行政長官，但在性質上又有所不同。本文就簡單介紹一下這兩個職官的區別。

秦統一全國後，推行郡縣制，各郡縣長官也有了統一的正式名稱：郡的長官叫郡守或郡太守。縣則有大小縣之分，凡萬戶以上的縣，其長官稱縣令，萬戶以下的縣則稱縣長。在郡縣官以下，設有郡丞、縣丞作為其重要的輔佐，設有郡尉、縣尉管理武備、治安。在京師咸陽附近的直屬行政區叫內史，其長官也叫內史。

漢代郡的長官沿秦制稱為郡守，漢景帝更名為太守，郡太守俸祿為兩千石，所以，習慣上稱郡太守叫“二千石”，而且流傳於後世，在古代文獻中經常可以見到。縣和道、邑的長官則根據地位的高下分別稱為令或長，其下輔佐之官也與秦代大致一樣。

漢代地方政區除縣以外，還有皇室、貴族的封國，或與郡同級，或於縣同級，漢景帝之後，一律由中央派“相”去管理，各位“相”事實上就是地方行政區的行政長官。正如《漢書·百官公卿表》所說：“令相治民如太守。”

刺史部是漢代由監察區演變而成的高階行政區，其長官稱為刺史，漢成帝時改稱牧，東漢恢復刺史之稱，東漢末年又改稱牧，各州之牧都是集軍政大權於一身，以後就發展為東漢末年的軍閥割據與混戰。

《三國演義》開頭部分的那一大批軍閥混戰，基本上是歷史寫真，如劉備是徐州牧，劉表是荊州牧，劉璋是益州牧，呂布是兗州牧，袁紹是冀州牧，董卓是幷州牧。後來劉備佔領四川，在正式稱帝前，仍然自稱益州牧。不過，在京師所在的直屬區，西漢和東漢都不設刺史，而設司隸校尉。所以直屬區也稱為司隸校尉部，與其他刺史部一樣。

司隸校尉是外出督郡縣，入京糾百官，權力很大。東漢光武帝臨朝，特召司隸校尉與尚書令、御史中丞三人可以專席而坐，故官場中稱之為“三獨坐”。大軍閥袁紹曾任過司隸校尉，曹操在“挾天子以令諸侯”時，也讓自己擔任了司隸校尉。還有，桓帝時反對宦官專權的名流，被譽為“天下楷模”的李膺，也擔任過司隸校尉。

魏晉南北朝時期，同漢代一樣基本仍是州、郡、縣三級政區，其長官也仍然是州刺史、郡太守、縣令。例如書法家王凝之任過江州刺史，《後漢書》的作者范曄曾任過宣稱郡太守，《齊民要術》的作者賈思勰任過高陽郡太守，著名的山水私人謝靈運任過永嘉郡太守，大詩人陶淵明任過彭澤縣令。

魏晉南北朝時期的地方官制有以下幾個突出的新特點：

1，所有縣級政區一律稱縣，不再存在國、道、邑。

2，中央直屬地區長官仍然稱尹，如魏、西晉、北魏都洛陽，稱河南尹；東晉、南朝都建康，稱丹陽尹；北周、隋都長安，稱京兆尹，但中央直屬區各州長官稱州牧，以別於其他各地州的州刺史。

3，由於這段時期的州愈變愈小，愈變愈多，而又經常要作戰，所以不得不在州以上設定一些更高一級的軍政合一的管理機構，一種由軍人作刺史並加上“使持節都督某某等州諸軍事”、“持節監某某州諸軍事”、“假節督某州諸軍事”等頭銜。這類頭銜當時很常見，其間還有等級的區分。“節”在漢代時帝王權力的一種象徵，出征出使，往往有持節之制。

此外還有各種“將軍”稱號。這些刺史稱為“領兵刺史”，往往可以節制諸州，所以一般人均以都督稱之，掌握一個地區的軍政大權，可以開設官府，設定僚屬，其所轄諸州也就成為一個軍區或一個轄諸州的特別行政區。其他的沒有都督、將軍稱號的無軍權的一般州刺史，則稱為“單車刺史”，權力較小。另一種是在有軍事行動需要時，由中央派出官員設立一個尚書檯節制若干州郡，這種就稱為“行臺”或“大行臺”（這就是後來行省的發端）。