開挖世界第二運河，設想四千年耗費12萬人生命，建成後使用至今

1869年11月17日，溝通地中海與紅海的蘇伊士運河正式竣工通航，這一天也被確定為運河的通航紀念日。

眾所周知，蘇伊士運河自從開通到現在，一直都是極為重要的國際海運貿易航道，它的開通使大西洋進入到印度洋的距離大大縮短，也就是說，從歐洲到亞洲的海運航線整整縮短了約9000公里，由此帶來的利益不容小覷。由於紅海與地中海處於同一海平面，過往船隻不需要船閘就可直接通航，所以蘇伊士運河也是全球僅次於中國京杭大運河的人工運河。

有的朋友或許很好奇，為什麼這條如此重要的運河直到19世紀才建成，難道之前都沒人想過嗎？其實這裡的人們很早就有把地中海和紅海連線起來的想法。早在古埃及第十二法老王朝時期（公元前2000～公元前1786年），當地人就挖掘過一條“東西方向”的河流以連線尼羅河與紅海，方便人們穿越沙漠。

根據古埃及出土的史料，這條運河至少延續了600年，但後來由於戰亂不斷和朝代更迭而被廢棄。這是人類在這裡建造連線地中海和紅海的運河的第一個記錄。時光流逝。幾百年後，當埃及人在這裡定居下來時，為了貿易和運輸的需要，他們又把挖掘人工運河提上了議事日程。在法老托勒密二世統治期間，埃及第12任法老挖掘的運河被重建。

此後，這條人工河在一千多年的歷史長河中不斷修繕完善，在戰爭中多次被毀，在和平年代多次重建，一次又一次開工。直到阿拉伯帝國崛起佔領北非全境，帝國橫貫歐洲、亞洲和非洲，使地中海和紅海成為“內湖”，運河又因缺乏實際需要而被廢棄。

拿破崙時代，法國加快了外國殖民的步伐，成功佔領了整個北非。為了加快東部的殖民程序，法國打算在埃及西奈半島修建一條人工運河，方便軍隊和貨物迅速往返印度洋和大西洋。然而，令人驚訝的是，法國派出的調查專家在技術上犯了錯誤，並在實地調查後向拿破崙報告說，紅海的海平面高於地中海。這意味著人工運河的建設必須是可鎖定的，拿破崙在最終放棄計劃之前三思而後行。

隨著時間的推移，法國被迫將其戰略重心轉移到古代的東方和非洲，因為它在殖民美國方面的失敗。此時，蘇伊士運河的修建和開通對法國具有重要的戰略意義。這一次，法國非常活躍，非常聰明。首先，它與當時統治埃及的奧斯曼帝國達成協議。法國駐埃及領事費迪南德萊塞布子爵獲得行政許可，成立特許經營公司開發蘇伊士運河。然後，它從世界各地招募工程師。最後，它任命了一名澳大利亞工程師作為總設計師，開始蘇伊士運河運動。

1858年12月15日，蘇伊士運河公司成功成立，蘇伊士運河正式開工建設。在建造期間，埃及總督下令強行招募埃及人為苦力，並鞭打一些苦力以達到加快工作的目的。這項工程以12萬人的生命為代價，於11年後的1869年11月17日完工，並向世界各地的船隻開放。對後人來說，它是東方的一條大航道，有利於東西方貿易往來，促進全球文化的迅速傳播和相互影響。