他是湖湘文化鉅子，貫通文史，詩書畫三絕，聲名遠達海外

在近代波瀾壯闊的思想大潮中，湖湘文化可謂獨樹一幟。其風氣的轉變直接影響了後來的國運和民族精神。在乾嘉年間，江浙一帶漢學蔚然成風、名家輩出之時，湖南則寥然無聞。大抵自宋朝以來，因受程朱道德、陽明事功思想的影響，湘中學子無不慨然以天下為己任，而不屑於破碎繁瑣的考據訓詁之學。這其中，周壽昌就是貢獻獨特的一位。他不僅以詩書畫三絕著稱當時，而且還馳名海外，影響深遠。

周壽昌，字應甫，長沙人。 一字薦農，晚號自庵。據說他“生有異稟，在襁褓聞書聲輒歡躍。稍長，舉止若成人。經史過目成誦。”長大一點後，與從兄周壽祺一起讀書。年十八，補縣學生 “肆力於詩古文詞。”湘中大吏都很賞識他。考中進士後，被任命為翰林院庶吉士，散館授編修。後來升任侍讀，充日講起居注官。

太平軍攻入湖南的時候，欽差大臣賽尚阿、總兵和春畏敵不戰，他上疏彈劾，“時人服其敢言”。第二年，太平軍佔領南京，分兵北伐，他又上書陳述方略，被命隨辦京畿防衛。 當時有十七個鄉民半夜進城，被守軍捕獲，要按照間諜罪處死。周壽昌查問得到實情後，下令釋放。他手下的人提醒他，萬一真的是間諜，恐怕要擔責任。周壽昌卻自信地說， “我豈以人命阿權貴哉？”堅持釋放了無辜的鄉民。

由於性格過於耿直，他不斷被排擠。後來回鄉丁憂，曾國藩正在湖北興兵，打算請周壽昌出山相助，但有人毀謗，就沒施行。 周壽昌才學沒得到施展，就潛心於文史，他的詩詞寫得非常好，以至於聲名遠達海外。高麗相國李裕元請他作《嘉梧室記》，侍讀閔翰山也請他訂正詩集。

周壽昌平生勤學，詩文書畫，均負重望，尤精史學。“精核強記，雖宦達，勤學過諸生。”遍讀漢魏以來諸家文集，酷嗜班固書，點校書寫，每成一冊，改竄無餘紙。他治學嚴謹，一絲不苟。著《前漢書注校補》50卷，凡易稿17次。另外還有《後漢書注補正》8卷、《三國志注證遺》4卷。《三國志注證遺》是清人《三國志》註釋中非常重要的一種。該書以‘證’為註釋主旨，兼採諸家《三國志》註釋之優長，發前人所未發，補前人所未逮，對《三國志》本傳、裴注及後世諸說多有新解，推進了《三國志》的研究。

周壽昌的詩歌收在《思益堂詩集》20卷裡。他的《思益堂集》中詩、詞及文多有“烈”、“忠烈”、“烈士”、“烈婦”字眼。反映了他“烈性”的氣質：剛直忠正，慷慨切列。這種氣概對塑造湖湘士人的精神氣質影響很大。另外，周壽昌還喜歡寫一些清新雋永的小令，比如有一首《秋泊》：“渺渺煙波疊疊愁，飄然一葉蕩中流。湘江老得秋如許，不許蘆花不白頭。” 意趣盎然。還有一首《浣溪紗》也是情景交融：“何處簫聲向晚天，吹來角調不成圓。鞭絲帽影記當年。殘日浴波紅帶暈，遠山含雨綠生煙。馬蹄閒踏玉河邊。”

周壽昌於年71歲時去世。