研究發現，灰狼透過“換口味”，在冰河時期的物種滅絕中倖存下來

狼的牙齒有什麼作用

灰狼是在大約11700年前的最後一個冰河世紀末的物種滅絕中，倖存下來的最大的食肉動物之一。如今，人們仍然可以在加拿大育空地區北部的森林和苔原中找到它們，馴鹿和駝鹿是它們的主要食物來源。

最近發表在《古地理、古氣候學、古生態學》雜誌上的一項新的研究表明，灰狼可能是通過幾千年來調整飲食而存活下來的——它們在更新世時期的主要獵物還是野馬，後來逐漸發展為馴鹿和駝鹿。

由加拿大自然博物館的古生物學家丹尼爾·弗雷澤博士（Dr。 Danielle Fraser）領導的研究小組，分析了儲存在古代（5萬至2。6萬年前）和現代灰狼頭骨的牙齒和骨骼中的證據。所有的標本都是在育空地區收集的，這個地區曾經支援白令吉亞猛獁的草原生態系統。研究人員還對博物館的國家藏品以及育空當地博物館的藏品中進行過分析。

“我們可以透過檢查牙齒上的磨損模式和狼骨頭中的化學痕跡來研究飲食的變化，”蘭德里說，他是在弗雷澤的指導下完成這項工作的卡爾頓大學學生。“這些痕跡可以告訴我們很多關於動物是怎麼吃的，以及動物一生中吃了什麼，甚至還能瞭解在它死前的幾個星期內吃了什麼。”

蘭德里和弗雷澤依靠已建立的模型，透過檢查動物牙齒的微觀磨損模式，可以確定動物的進食行為。抓痕表明狼可能正在吃肉，而坑的存在則表明狼在咀嚼和啃骨頭，這些進一步表明可能灰狼在那時候已經成為一種食腐動物。但分析表明，劃痕在古代和現代狼的牙齒上都很普遍，這意味著狼繼續作為主要的捕食者生存，捕獵獵物。

那麼灰狼在吃什麼呢？馴鹿和駝鹿作為現代飲食對於灰狼來說已經很成熟了。透過觀察從骨骼膠原蛋白中提取的碳和氮同位素的比值來評估古代灰狼的飲食。同位素的相對水平可以與特定物種的既定指標進行比較。“你就是你吃的東西”這句公理在這裡起了作用。

結果表明，在更新世之前，野馬佔灰狼食物的一半左右。大約15%來自馴鹿和達爾的羊，其中還有些猛獁象混雜在一起。所有這些都發生在古代灰狼與其他大型食肉動物如彎刀貓和短臉熊共存的時代。這些捕食者的最終滅絕可能為狼群轉變為新的捕食物種創造了更多的機會。

“這真的是一個冰河期生存和適應的故事，以及一個物種在生態適應方面向現代形態發展的故事，”研究論文的合著者、育空地區古生物學家格蘭特·扎祖拉博士（Grant Zazula）指出，他是居住在白令吉亞的冰河期動物專家。

這些發現對今天的環境保護有著重要的意義。“灰狼在適應氣候變化和棲息地從草原生態系統向北方森林的轉變方面表現出了靈活性，”弗雷澤解釋說：“它們的生存與它們能吃的獵物的生存息息相關。”

考慮到現代灰狼對馴鹿的依賴性，研究人員認為，馴鹿種群的保護將是維持狼群健康的一個重要因素。

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