湖北是中部地區，為什麼小年有臘月二十四，也有臘月二十三？

不知不覺一年又快過去了，上週末也是傳統的“小年”。

由於祖國地大物博，不同地區的朋友對於過小年的日子沒有一個確切的定論。

南方大部分地區的小年是臘月二十四；江浙滬皖（包郵區）把“臘月廿四”和“除夕前一夜”都稱為小年；南京地區稱元宵節為小年；雲南部分地區是正月十六。

“小年”在我國曆史悠久，宋代文獻中已有相關記載，最早始於官方，逐步流傳於民間。

可是，在我國有這樣一個特殊的省份，它地處中部地區，東鄰安徽，西接重慶。按理來說這個省份偏南，隨大流的話，應在臘月廿四這一天過小年。

然而，該省份大部分地區確實是遵循臘月廿四過小年，但少部分地區卻是和北方朋友一起，在臘月二十三這一天過小年。

這個較為“特殊”的省份就是一更的家鄉，湖北。之所以一個省份會出現兩種不同的小年日期，其實是源自清宮傳至民間的習俗。

那麼，湖北地區的人們都是怎麼過小年的呢？

臘月廿四（三）是小年，最早傳自東漢，當時小年叫“小歲”。崔寔在《四民月令》中記載

：

“臘明日更新，謂之小歲。進酒尊長，修賀君師。”

真正意義上的小年風俗始見於宋代。當時，隨著貿易的繁盛、經濟的發展，大量新的節日湧現了出來。

周密在其《武林舊事》說：“禁中以臘月二十四日為小節夜，三十日為大節日。”

“禁中”，指的是帝王宮所，過小年是自上而下流行的官方性質的節日。

也就是說，臘月二十四晚上是小年夜，臘月三十為大年夜，如今我們說的大年三十就是由此而來。

宋代以來，傳統通行“過小年”的日期一直是臘月廿四。但是，從清康熙年間開始，出現了臘月二十三日過小年的習俗。

其原因是，清朝康熙年間開始：“停專祀，惟在十二月二十三日於宮中祀灶。”

雍正效仿父親，選擇於臘月二十三日在坤寧宮中祀灶。

官紳上行下效，紛紛於臘月二十三日祭灶。北京屬北方，北方的百姓們也跟著改在臘月二十三過小年了。

那湖北是中部省份，與北方地區扯不上太大的關係，為何還會出現兩個不同的小年日期呢？

其實，清代時期，湖北各地過“小年”的日期差異是政治、軍戶、移民等因素綜合作用的結果。

譬如明清時期，軍戶營兵屬於軍府，他們祭灶的習俗肯定要跟著皇帝來，在臘月二十三祭灶。

清同治五年《遠安縣誌》（遠安縣就是如今的宜昌市下屬區域）中記載：“營署營兵均以二十三夜祀灶。”

“軍三民四”的說法淵源於此。

另據同治六年《谷城縣志》（古城縣隸屬湖北襄陽）載：“十二月二十三、四日‘祀灶’，設酒果、餳糖送神。”

同治九年《長樂縣誌》（長樂縣就是現在的五峰縣）卷十六載：“十二月二十四日，謂‘過小年’。土著則於十二月二十三日夜‘祀灶神’，客戶則在十二月二十四日夜，謂送司命上天。”

上述清代史料明確指出了湖北一省之內，甚至一縣之內，小年日期都有不同。

因此，湖北地區有兩種過小年的日期，就這樣從清代一直傳到如今。

時至今日，湖北省中南部城市祭灶時間和過“小年”時間定為臘月二十四。鄂西北地區，如雲夢、鄖陽、房縣、襄陽、棗陽市、宜城、光化則是臘月二十三過小年。

既然湖北有兩種不同過小年的日子，那在具體習俗上也會有些出入。

拋開常規的“祭灶”“粘糖瓜”“大掃除”之外，同治十三年《公安縣誌》載：“臘月二十四日，家家掃塵、會飲，名‘團小年’。”

同治四年《房縣誌》載

：“十二月二十三日祀灶神。”

湖北鄖陽區是十二月二十三日，

“祀灶以雄雞，曰‘送司命’”。

湖北松滋縣則是“（臘月

）二十三日，燔楮幣，具茗送灶神，剉草雜豆置諸地，謂‘飼輿馬’”；武漢江夏區則有“二十四夜焚紙馬”的習俗。

這些都是清代湖北人過小年的特有習俗。

值得一提的是，湖北一些地區祭灶並不象徵著過小年，“祭灶”對部分湖北人而言不是小年的最大特徵。

如果說上述小年習俗還算正常，那湖北西部至江漢平原一帶則在每年的小年夜有一種“鼠嫁女”的習俗。

舊時民間俗信在正月舉行的祀鼠活動，亦稱“老鼠嫁女”“老鼠娶親”。

這一日忌開啟箱櫃，怕驚動老鼠。前一天晚上，兒童將糖果、花生等放置陰暗處，並將鍋蓋簸箕等大物大敲大打，為老鼠催妝。

第二天早晨，將鼠穴閉塞，認為從此以後老鼠可以永遠絕跡。

鄂西許多地方每逢臘月二十四晚還在鍋裡點燈，名曰“鍋燈”。彷彿紅紅火火，替鼠照明，實為恐嚇、驅逐。

在鄂西的方言土語裡，“嫁”還有使用法術搗亂的意思。不少地方傳說，臘月二十四老鼠成親，如果躲到磨子底下，還可以看見它們抬的花轎，聽到鑼鼓聲響。

出現此種怪異民俗更深層次的含義是，每年冬春之際，正是鼠類繁殖的高峰時期，這個時候“送鼠出嫁，自家而出”，彰顯了民眾杜絕鼠患和避災的迷信心理。

總而言之，湖北地區因交通便利，人員流動性大。有一種說法是鄂西北的民眾其先祖多為山西、陝西等北方移民；湖北中南部民眾的先祖多為江西移民。

五湖四海的人們匯聚於此，帶來了各地不同的歲時節令習俗。

當然，過小年的日期差異、習俗差別並不重要，重要的是儀式感和對美好的期盼，以及對文化的傳承和尊重。

俗話說：過了臘八就是年。小年、除夕、大年初一，再到正月十五元宵節，這些節日既承載著新舊的交替，也寄託著人們對家的依賴與思念。

參考文獻：

［1］清代湖北地區的“小年”，作者張彥林，三峽論壇（三峽文學·理論版） 2017年04期