為什麼是歐洲開啟了大航海時代？這給中國造成了什麼影響？

大航海時代其實是日本的稱呼，中國和西方一般稱為地理大發現或新航路的發現。因為日本動漫和遊戲的影響，這個叫法比較流行，在此沿用這個叫法。

大航海時代，是15世紀到17世紀，歐洲的船隊出現在世界各處的海洋上，尋找著新的貿易路線和貿易伙伴，以發展歐洲新生的資本主義。中國並沒有與之絕緣，明朝中晚期葡萄牙人、西班牙人、荷蘭人出現在東南沿海，大量白銀在1567年隆慶開關後湧入中國，歐洲火器技術東傳和在中國大規模模仿。

為什麼中國錯過了大航海時代，明朝中晚期歐洲與中國的實力差距被縮小甚至被逆轉，這個結果是不是地理大發現或開闢新航路的結果？

客觀來說，歐洲的地理位置使得西歐比亞洲諸國更容易發現美洲。其次，以文明富裕程度來說，東方的亞洲諸國並沒有動力開闢繞過非洲好望角到達歐洲新航路的動力，而歐洲恰恰有此動力。

探索時代的開始，是由於商業貿易上急迫需求的刺激。最初的遠洋航行，是為了尋找從西歐前往亞洲的海路航線，以帶回東方的香料。因為，從陸路到達亞洲的路程十分遙遠，商隊必須穿越亞洲的多個地區；而當時歐洲同亞洲的貿易已被威尼斯和熱那亞等地的義大利商人壟斷。

後來，穆斯林控制了通往東方的各條商路，亞歷山大、阿勒頗與大馬士革被稱為當時的“鐵幕”。已有的貿易路線可以運送寶貴的香料，但卻不得不遭受沿途關卡的層層盤剝，貿易受到了嚴重影響。這還沒有算上多變的政治局勢和盜匪的騷擾。進入十五世紀，威尼斯受到奧斯曼土耳其的封鎖與入侵，西方人急迫地需要找到一條通往東方的新商路。

此外，在當時，地圖學、航海術與造船術都取得了可觀的進步，突破風平浪靜的地中海、實現遠洋探險成為了可能。

大航海時代的全球殖民大業，西班牙、葡萄牙、荷蘭、英格蘭、法蘭西五國領先，最後的結果卻是，西班牙、葡萄牙空有大片殖民地未能成功轉型為現代國家”，荷蘭是第一個資本主義國家卻在工業革命後開始落伍，法國與英國爭奪霸權失敗，國內的大革命造成了國內持續不斷的政治對抗和革命運動，英國以一島國之實力成為第一工業國家、第一個名副其實的全球霸主。

對於歐洲和亞洲、非洲而言，大航海時代不過帶來了一條繞過埃及而走南非好望角的新航線而已，印度和中國等亞洲各地與西歐發生了更方便的交流和貿易而已。只有美洲的發現才是全新的。美洲帶來的首先是金銀和農業土地，然後是各種動植物和歐洲的商業殖民地。

事實上，當時的歐洲人並不認為地理大發現有多偉大，起碼沒有超越了當時的文藝復興和宗教改革。真正把這三大事件並立的是，後來商業貿易和資本主義大擴張時代，美洲和亞洲為歐洲提供了龐大的市場，這才大力提升地理大發現的重要意義。

地理大發現受益最大的兩個國家是先行者西班牙和葡萄牙，但這兩個國家並沒有成為工業革命和自由民主的起源地，最後到18、19世紀也還是貴族國家而非資產階級國家。美洲帶來了大量白銀、黃金和土地，但是不能帶來製造業、工業和技術進步，也沒有帶來科學革命和啟蒙運動。因此面對後起的英法荷三國，西葡走向衰落，兩國在美洲的殖民地最後變成了英國的工業產品市場和原材料產地。

如果沒有英法，就西葡兩國不過是另外一個羅馬帝國或奧斯曼帝國而已。大西洋成為其內湖，其商人走向全球，海軍也可以在四大洋遊弋，但是歐洲還是貴族社會，還是君主政體，基督教還是統治著人們的思想，依舊沒有牛頓、蒸汽機、沒有自由民主、沒有議會和選舉。而沒有這些，征服了美洲的歐洲國家依舊不能徹底打敗亞洲諸國，就不能走向19世紀的全球統治地位。

對於傳統中國思想來說，只有可以交糧納稅當兵服役的編戶齊民才是國家的支柱。你都跑到外國去謀生了，不給我交糧納稅當兵服役，我憑什麼讓國內的財稅和士兵為你出頭？不是浪費錢嗎？不要認為古代中國的帝王沒有殖民擴張的慾望，還不是因為殖民南洋的成本太高，不划算。

另一方面，南洋地區離大陸太遠了，明清兩朝連身邊的越南和緬甸都搞不定，很難控制那麼遠的地區。而歐洲各國為什麼能行？因為它們是海軍強國，又是貿易國家（哪怕是轉口貿易都有得賺）。歐洲各國實行重商主義，重視海外貿易和海軍，中國實現的是重農主義，重視農業和京杭大運河，沒有農業就沒有利。內政才是中國沒有走向南洋擴張的根源。

中國錯過了大航海時代不可怕，可怕的是中國錯過了啟蒙運動、工業革命、自由民主，這才是中國在19到20世紀百年屈辱的根源。