要說再見真的很傷感！哈勃太空望遠鏡還能修好嗎？

送望遠鏡有什麼意義

哈勃太空望遠鏡壞了。6月13日，NASA發現哈勃太空望遠鏡的負載計算機在執行中宕機了，原因估計是記憶體模組出了問題。6月14日到18日，NASA想把負載計算機切換到另外三個記憶體模組上。負載計算機上總計有四個記憶體模組，平時只使用一個，有三個是備份，但還是失敗。從6月19日起，NASA已經停止了哈勃太空望遠鏡的運作，直到問題解決為止。

哈勃太空望遠鏡

這次哈勃的麻煩比較大。負載計算機負責控制和協調哈勃上面的科學儀器，以及檢查它們的狀態，看看是不是還健康地活著。哈勃的主計算機沒問題，各種科學儀器也都正常，但是負載計算機宕機，相當於人的小腦死亡，哈勃已經完全沒辦法工作了。

1990年4月24日，發現號太空梭將哈勃太空望遠鏡送入軌道

為什麼會這樣呢？哈勃畢竟歲數大啦。哈勃太空望遠鏡自從1990年4月24日投入使用以來，三十一載彈指一揮間。哈勃上面的負載計算機，使用的還是上世紀八十年代的技術，比如每個記憶體模組只有64KB的容量，按照現在的標準完全無法想象。負載計算機在這31個春夏秋冬裡，勤勤懇懇，堅守崗位，一直沒出過問題，所以也沒有維修更換過，因此經過歲月磨礪，負載計算機老化失靈是完全可以理解的。

太空中的哈勃望遠鏡

哈勃太空望遠鏡要是因為這個負載計算機的問題就永遠離開了我們，那是頗令人心痛的，畢竟在哈勃太空望遠鏡光輝的一生中，做出的貢獻實在是太多了。如果要評選哈勃拍攝過的最壯麗的宇宙畫面，很多人恐怕都會選擇著名的“創世之柱”。這張照片已經超越了它科學上的意義和價值，令人對宇宙的宏大與奇妙肅然起敬，足以讓人感悟人生。

創世之柱

有人說，哈勃不在了，還有後繼者詹姆斯·韋伯太空望遠鏡呢。的確，詹姆斯·韋伯太空望遠鏡，經過無數次延期之後，大機率會在今年晚些時候，也就是2021年11月發射升空。問題在於，詹姆斯·韋伯太空望遠鏡和哈勃太空望遠鏡之間不是完全替代的關係。就好比詹姆斯·韋伯是做過NASA一把手的領導同志，哈勃是天文學家，二者雖然都是人類，但是從事不同的行業啊。

詹姆斯·韋伯太空望遠鏡

詹姆斯·韋伯太空望遠鏡，擅長的是紅外波段的觀測，波長為0。6到28。5微米；而哈勃主打紫外、可見光、兼顧一點紅外，波長為0。2到1。7微米。可以說二者各有側重，互相補充，不是替代關係。

幾種太空望遠鏡工作的頻段（Hubble：哈勃；JWST：詹姆斯·韋伯太空望遠鏡）

雖然哈勃太空望遠鏡確實上歲數了，但是NASA本來是希望哈勃能工作到2040年代。屆時哈勃的接班人將是現在規劃中的“大型紫外、可見光、近紅外測量儀”，簡稱LUVOIR太空望遠鏡。LUVOIR的規格尚未最後確定，預計的發射日期也遠在2039年。

三種太空望遠鏡尺寸對比

根據現在的一種設計方案，LUVOIR的鏡面直徑達到了15。1米，遠超哈勃的2。4米口徑。LUVOIR將工作在紫外、可見光及近紅外頻段，完全覆蓋哈勃的頻譜範圍，但解析度高了2000倍，能直接觀察和分析地外行星上的大氣層，研究是否有生命的跡象。因此，哈勃的繼任者不是詹姆斯·韋伯，是遙不可及的LUVOIR。

LUVOIR能研究地外行星上是否有生命跡象

總之，要是哈勃就此退休的話，NASA短期之內沒有替代品，對人類的太空觀測事業來說絕對是一個損失。

LUVOIR有可能由星際發射至日地L２點

如果NASA地面控制人員，用遠端辦法搞不定負載計算機的問題，哈勃還有救嗎？可以說有，也可以說暫時沒有。為什麼說有救呢？哈勃太空望遠鏡在設計之初，就考慮了太空維修的問題。實際上，從1993年到2009年，哈勃總共經歷了5次太空維修和升級。

1993年12月，宇航員乘坐奮進號太空梭對哈勃太空望遠鏡進行維修升級

1993年的那次維修，也是第一次維修，就是處理哈勃望遠鏡著名的對焦不準的問題。哈勃上天之後，科學家發現哈勃拍出來的照片模糊，分析之後發現是鏡片安裝的時候有瑕疵，造成對焦不準。於是NASA做了個矯正系統，派宇航員上去安裝，從而解決了這一問題。

三個版本的鏡頭效果對比

2009年，哈勃進行了最後一次，也是第五次，包括鏡頭在內的維修升級。這之後由於NASA的太空梭機隊全部退役，哈勃再也沒有進行過維修，到今天掐指一算已經一十有二年了。因此，這麼些年來，哈勃沒出大問題，實在是幸運。但反過來說，出問題是早晚的事。

進行第四次維修任務的哈勃太空望遠鏡

既然太空梭退役了，那麼怎麼上去修呢？這確實是個問題。哈勃在537x540km的接近正圓軌道上執行。相比之下，國際空間站的軌道引數是417x427km，和哈勃差得老遠。天和核心艙的軌道是374x387km，離得更遠，想幫忙都幫不上。

哈勃的軌道執行動畫

因此，如果要想維修哈勃，必須發射載人飛船，比如SpaceX的龍飛船2號，或者獵戶座飛船，飛到哈勃太空望遠鏡旁邊，由宇航員進行維修。由於維修工作的複雜度，單純使用機器人維修還是不現實的。

載人版龍飛船

但是光有飛船還是不夠的，還要攜帶一個服務艙。因為維修需要很多專用工具，更重要的是要有機械臂，承載宇航員進行維修。回想當年有太空梭的日子，對哈勃及其他衛星的維修是家常便飯。現在的NASA，頗有虎落平陽之感。

獵戶座飛船與服務艙對哈勃太空望遠鏡進行維修想象圖

不管怎麼說，想要修好哈勃太空望遠鏡，不是不可能的任務。然而，這就要看NASA的決心及經費了。為實現這一任務，需要開發專門的服務艙，這是要花一點時間的。因此，要是NASA沒能在短期內恢復負載計算機的工作能力，哈勃太空望遠鏡恐怕要有一陣子不能工作了。