神秘的亞馬孫黑土

一些叢林其最繁茂的部分植根於神秘的黑色土壤中——它們有著出人意料的起源。

紅土地上冒出黑土

亞馬孫熱帶雨林是地球上最大的雨林地區，這裡蘊藏著世界最豐富最多樣的生物資源，昆蟲、植物、鳥類及其他生物種類多達數百萬種。在繁茂的植物中有香桃木、月桂類、棕櫚、金合歡、黃檀木、巴西果及橡膠樹等各類樹木。

人們一般以為，亞馬孫熱帶地區的土地格外肥沃，才能孕育如此眾多的植物。但實際情況恰恰相反，不僅亞馬孫，全世界大部分熱帶雨林地區的土壤養分都很貧瘠。據調查，有超過三分之二的世界熱帶雨林和四分之三的亞馬孫雨林被認為是“潮溼—沙漠區”——因為在雨林中，有機物質蛻變分解十分迅速，土壤中的營養物質經歷過暴雨和日曬很快被過濾掉，所以養分流失現象很嚴重，許多熱帶雨林土壤歷經風霜已經變得貧瘠不堪了。這裡的土壤因含有氧化鐵而呈現出很有特色的微紅，這就是著名的氧化土，土質高度貧瘠。

但是，在亞馬孫地區的大片紅土之中，還有零星分佈的小塊沃土，其中最富饒的土壤型別被稱作“亞馬孫黑土”，這些黑土佔不到亞馬孫雨林土地面積1%的份額，只有個別地方出現幾平方公里之多的大塊黑土地，可達到一米多厚。

在被大片貧瘠的紅土覆蓋的土地上，為什麼會冒出這些零散的黑土呢？你可能會認為，珍貴的沃土的發現地都應該位於遙遠的叢林深處，在那些杳無人煙的地方。但事實卻並非如此，城鎮、古城邊緣，以及傳統的養殖場周圍都被發現有這種土壤。而且，人類居住區的規模越大、年頭越久，黑土也就越多。

這樣的發現顛覆了一些人們長期以來持有的觀點。之前，生活在叢林的農民不僅經常被指責濫砍濫伐，而且還背上了使土地變得越發貧瘠的罵名。然而，這些零散的肥沃黑土的發現表明，熱帶雨林中農業文明的耕種行為，在某種程度上不但沒有破壞反而促進了土壤的肥沃。

古文明的印跡

與此相映成趣的是，考古學家也發現，我們認為最青翠最茂盛的那部分原始森林，其實正是古代文明早已廢棄的農田的所在地，古人類產生的廢物滋養了那裡的土地。

考古學家透過對這些土壤成分分析後發現，其中含有人類放火燒燬木材和製陶的含碳殘餘物、農作物殘餘以及各種動物包括魚類在內的骨頭殘渣。木炭中的黑色的碳被認為是組成黑土的重要成分。它可以在土壤中存在1000年或者更長時間，且它的孔洞結構十分容易聚集營養物質和有益微生物，從而使土壤變得肥沃，有利於植物生長。

一些考古學家認為，這種“人類活動產生的黑土”解開了一個曠日持久的謎團，即在哥倫布發現新大陸之前，亞馬孫河地區的大量人口是如何在貧瘠的叢林土壤中獲取到充足的糧食供給的。

以往，歷史學家們一直認為，在16-17世紀歐洲人到達南美之前，亞馬孫雨林的內陸區域是沒有人居住的，原因是這裡土地貧瘠且離河道較遠。不過，從印第安人叢林深處居住地的新發現來看，那些印第安人部落早已創造出了克服亞馬孫內陸艱難環境的方法，而製造黑土可能就是其中重要的一項。考古學家注意到，在亞馬孫地區那些星羅棋佈的黑土區塊上，果樹、藥用植物和巴西堅果植物生長茂盛，這正是古人類創造的農場花園遺蹟。曾經在亞馬孫雨林生活的印第安人部落或許比我們預想的規模更大、更先進。

人與環境的互動

可是，隨著歐洲殖民者的入侵、亞馬孫地區古印加文明的衰落，如何合成黑土的知識500年前就遺失了。但是，在大西洋的另一邊，生活在非洲的黑人土著同樣也創造了富饒的黑土地，他們的創造流傳至今，這給科學家的分析提供了很好的樣本。

19世紀去過非洲的探險家就在探險記錄中提出，土著非洲人將土覆蓋在點燃的木材、稻草或者農作物廢棄物上使之長時間無焰燃燒，並把剩餘的灰燼撒到他們的農田裡（實際上，這就是製造我們現在所謂的生產“生物炭”的方法，即在缺氧環境下，使農作物碳化）。

2010年，一位英國人類學家在非洲西部的賴比瑞亞考察了150多個黑土地片區，這些黑土地圍繞部落居住區組成了鮮明的環狀：近處是靠髒兮兮垃圾堆滋養起來的黑土，經常用作菜園；遠處則是長期耕作物積累的黑土，被用來種植可可和可樂樹等作物。

這些事實說明，非洲土著很早就熟悉了黑土的肥沃價值，學會了怎樣合成黑土，並用黑土改造了土地，增加了糧食產量，促進了農耕水平。

今天，很多環境保護主義者都夢想者人與環境的和諧互動，其實這樣的夢想我們的祖先就已經實現了。他們不但在貧瘠的土地上發展了農業文明，而且改良了土壤結構，使雨林地區的植物更加繁茂。