研究人員在野生藍鯨身上放置了感測器之後的新發現

一個成年人的靜息心率通常在每分鐘60到100次之間，儘管這個數字在其他動物之間有很大的不同，因為研究人員發現動物的心率通常與它們的身體大小有關。一般來說，體型較小的動物心跳較快，而體型較大的動物心跳較慢。但是最大的野生動物的心率，尤其是那些不可能被人工飼養的動物，幾乎是未知的。最大的生物的心跳能有多慢？

根據11月25日發表在美國國家科學院院刊志上的一篇新論文，研究人員現在知道了藍鯨的心率，這是地球上已知最大的動物（是的，比任何恐龍或冰河時代的巨型動物都要大）。在野生環境中，藍鯨的心電圖透過吸盤附著在藍鯨身上，研究人員發現藍鯨在開闊的海洋中游泳九個小時時，藍鯨的心臟開始跳動。

斯坦福大學人文與科學學院生物學助理教授、論文第一作者傑里米 · 戈德博根在一份媒體宣告中說： “處於極端生理狀態的動物可以幫助我們瞭解體型的生物極限。”。他說： 「它們亦可能特別容易受到環境變化影響而影響食物供應。」。因此，這些研究可能對保護和管理像藍鯨這樣的瀕危物種有重要意義。”資料顯示，當這頭鯨潛入水中時，它的心跳速度減慢，達到平均每分鐘4到8次。最低記錄的心跳是每分鐘兩次。當藍鯨在其潛水的底部覓食時，它的心率增加了最小值的2。5倍。根據這篇論文，這種令人難以置信的低心率使得鯨魚能夠儲存它的血氧供應，這有助於它長時間呆在水下。研究人員記錄的最高心率是在藍鯨完成覓食任務返回海面呼吸空氣並恢復其氧氣水平之後的每分鐘37下。

有趣的是，這些資料可以解釋為什麼藍鯨沒有進化成更大的體型。根據分析，藍鯨的心臟可能已經達到了極限。

這些資料令研究人員感到驚訝： 在海平面以下近600英尺覓食時，鯨魚的靜息心率比預期低30至50倍。根據這篇論文，它之所以這樣運作，可能是因為鯨魚的心臟中有一個類似彈性的部分，叫做主動脈弓，它將血液輸送到身體。

藍鯨擁有所有動物中最大的心臟； 據美國國家海洋和大氣管理局（NOAA）稱，藍鯨的體重可超過1000磅，每次搏動可泵出約60加侖的血液。美國國家海洋和大氣管理局表示，目前世界上藍鯨的數量約為10，000到25，000頭。在捕鯨之前，我們的海洋中估計有30萬頭藍鯨。

關於鯨魚與氣候變化的關係，最近有很多關注。最近，國際貨幣基金組織（IMF）的一組經濟學家分析了鯨魚是如何幫助促進碳吸收的。在鯨魚的平均壽命中，它將吸收33噸二氧化碳。相比之下，一棵樹每年吸收多達48磅的二氧化碳。

經濟學家們寫道： “鯨魚的碳捕獲潛力確實令人吃驚。”。“我們保守估計，根據其各種活動，大鯨的平均價值超過200萬美元，目前的大鯨存量輕鬆超過1萬億美元。”如果鯨魚的數量從現在的130多萬頭，恢復到捕鯨前的400萬至500萬頭，那麼海洋中的浮游植物數量和它們捕獲的碳數量都會顯著增加。

從事心跳研究的研究人員正在尋找更多的方法，以便在不同的活動中瞭解藍鯨的心臟。

“我們一直在尋求突破我們如何瞭解這些動物的界限，”戴維 · 凱德，這篇論文的合著者，在鯨魚身上安裝了心率監測器，在一份媒體宣告中說。