河北最早的四座省轄市，三座分為不相連的兩部分，僅省會為整體

河北省，位於我國華北地區，東臨渤海，西靠太行，北為燕山和張北高原，內環京津，地形地貌多樣，與山東、河南、山西、內蒙古、遼寧等省區相鄰。河北自古為京畿之地，明清時稱直隸，民國改稱河北，在我國曆史上具有重要地位。

河北歷史悠久，古屬冀州，戰國為燕趙之地，其自古多慷慨悲歌之士，因地處黃河以北而得名，簡稱“冀”。現在，河北省共有十一個地級市，行政區劃及省境與建國初的河北均有很大的差別，尤其是北部由於民國時察哈爾、熱河相繼設省而析出。新中國成立時，河北省省會為保定，包括保定市在內共有四個省轄市，除了省會另外三個均分為兩部分。

保定是清朝及民國時河北（直隸）省會，歷為“京畿重地”，有“首都南大門”之稱，市名就很形象。1948年11月保定解放後設保定市，為冀中行政區專署駐地。1949年8月河北省人民政府成立，以保定市為省會、省轄市，此時的保定市面積很小，僅為現在的保定市市區一部，大致為蓮池區及競秀區一部。1958年，河北遷省會於天津市，1966年又將省會遷回保定，1968年正式遷往石家莊市。現在，保定為河北省地級市。

石家莊是近代因京漢鐵路的興建而新興的城市，舊稱石門，民國時曾設石家市、石門市，1947年11月石門市解放後不久改稱石家莊市，是解放戰爭時期最早解放的大城市之一，也是解放的第一座設防大城市。石家莊是解放戰爭後期華北解放區的政治中心，1949年8月河北省人民政府成立後石家莊市為河北省省轄市。新中國成立時，石家莊市轄區僅為今石家莊主城區，1950年設井陘礦區，為石家莊市在井陘縣境內的飛地。1968年，石家莊市成為河北省省會。

唐山因近代開灤煤礦的開發而興起，是我國近代工業的重要發源地，在我國近代工業史上具有重要的地位，民國時設唐山市。1948年底，唐山市解放，1949年8月河北省人民政府成立後定唐山市為省轄市。建國初，唐山市很小卻有十二個區，是1949年底河北四個省轄市中市轄區數量最多的一個，大致為今路南區、路北區、開平區、古冶區各一部，其中今開平區大部當時隸屬於灤縣，古冶區當時稱第七區，也要小於今境且被灤縣包圍，是唐山市的飛地。

秦皇島舊稱臨榆，1948年底解放後設秦榆市，包括今海港、山海關、北戴河等地，1949年初山海關改設為市劃歸遼西省，同時秦榆市改稱秦皇島市。1949年8月，河北省人民政府成立後定秦皇島市為省轄市，當時秦皇島有四個市轄區，第一區、第二區、第三區（今均為海港區之地）為一部，海港區（今北戴河區）為一部，兩部分被臨榆縣分開。更有趣的是，1953年山海關市劃歸秦皇島為山海關區，其與主城區也被臨榆縣分來，三部分並立。