梯利：亞里士多德的四因

因果概念在亞里士多德那裡的應用要比在近代科學中的應用廣泛得多：事物的出現所必需的條件都被稱為原因。亞里士多德確認了在任何過程都起作用的四種基質或者四種原因：（1）質料因，他理解為天然的、未分化的材料，事物就是由質料因構成的。米利都的自然哲學家在試圖用水、氣或其他某種物質性基底解釋世界時就是引入了這一原因型別。亞里士多德用雕塑家計劃塑造其雕像所使用的無形式的青銅來闡明質料因。（2）形式因是指當事物完全實現其目的時，在事物身上所體現出來的模式或結構；形式因是事物本質上的所是。一個雕像的形式因就是雕塑家所想象的關於這座雕像的一般計劃或觀念；亞里士多德的形式因與柏拉圖的形式相對應。（3）效力因或者動力因是積極的作用者，將產生的事物作為其結果。正是透過動力因，事物得以產生。塑像的動力因包括雕塑家在工作中使用的鑿子或其他工具。（4）目的因是引導過程的目標或目的；目的因是製作事物的目的。在雕塑中，目的因是充分實現雕塑家目的的完整雕像。

我們不能錯誤地認為，每一個個體事物只有一類原因。所有事物，不論是自然物、有生命的植物、動物還是人造物都可以透過所有這四種原因來說明。這四種原因在虛構物或藝術品中可能更易於辨別，但是亞里士多德認為在自然程序或者生命有機體的成長中也能辨別出這四種原因。發現一種原因絕不會排除掉其他型別的原因。這四種在人的創造活動中很容易辨別的原因在自然中也同樣起作用，特別是在有機世界中；唯一的區別在於，在自然中藝術家和他的作品不是分離的，而是一回事；可以說，藝術家在他的作品中。計劃的形式和目標或目的是一致的：有機體的目的就是其形式的實現，形式或理念也是動力因，因此我們只有兩個基本原因—形式和物質—它們構成了一個不可分的整體，只有透過思想才能加以辨別。

形式是有目的的力量，在物質世界中實現其自身。有機體透過理念或者目的的活動而成為其所是。在種子中有一個引導性原則發揮作用，這一原則使種子只可能變成產生種子的同一類植物或動物。雖然個體產生和消逝，但是形式和類都是不變的。

如果形式支配著作為潛在形式的物質，那麼自然如何經常沒有實現其目的，經常是不完全、不完善和有缺陷的？亞里士多德將自然的失敗歸於物質的不完善：物質不再只是可能性，還是某種阻礙形式的東西，具有自己的力量。表述某一型別的個體的多元和差異，雌雄之間的差異，以及世界上所有的怪物和畸形，都是由物質對形式的抗拒引起的。

運動或變化被解釋為形式和物質的統一。理念或形式導致了物質的運動；理念是施動者，而物質是受動者。運動即事物由潛在狀態成為現實。僅由理念的存在如何引起運動？物質努力實現其形式，理念的存在激發了物質的運動，使得物質具有了實現其形式的慾望，並且既然形式和物質是永恆的，運動也就是永恆的。