關於年的5個冷知識：到底什麼是年？真的和怪獸有關嗎？

歷年是指今年嗎

中國的農曆新年快到了，我們中國人，從生下來開始，就年年在過年，可你有沒有想過？年是什麼？這個司空見慣的漢字，背後到底有什麼含義？

1.年獸的傳說

在故事傳說裡，年和一隻怪獸有關。這隻怪獸叫做年獸，又稱為夕，除夕的夕。

它頭上長角，尖牙利齒，目露兇光，兇猛異常。年獸長年深居海底，每到除夕才爬上岸，吞噬牲畜，傷害人命。因此，每到除夕這天，人們扶老攜幼逃往深山，以躲避傷害。

有一年的除夕，村裡來了一個仙風道骨的老人，自稱可以趕走年獸。村民們都不信，依然到深山躲避，只剩下老人自己留在村裡。

到了半夜時分，年獸闖進村。它發現村裡氣氛與往年不同：有一戶人家門口貼著大紅紙，屋內燭火通明。年獸正感到奇怪，院內突然傳來噼噼啪啪的炸響聲，隨後大門忽然開啟，一位身披紅袍的老人，站在爆竹邊上哈哈大笑。年獸大驚失色，馬上狼狽逃走了。

第二天正月初一，避難回來的人們見村裡安然無恙，都感到十分驚奇。他們沒有找到老人，卻發現了貼在牆上的紅紙，院裡有一堆未燃盡的竹子，仍在啪啪炸響，屋內幾根紅蠟燭還發著餘光。於是村民們知道了，原來這就是趕走年獸的三寶——紅紙、光亮和爆竹。

從此每年除夕，家家都貼紅對聯、燃放爆竹，戶戶燭火通明、守歲過年。

這是關於年獸傳說的一個版本，還有其他的版本，細節有出入，但大體情節差不多。

2.年獸的最早記錄

既然有年獸，那過年的習俗是不是因為這隻怪物？答案是否定的。

在古書裡面，沒有任何關於年獸的記載。目前查到的最早文字，是1933年上海報紙《金剛鑽》的一篇文章，裡面提到了年獸。

也就是說，民國時期才有年獸的提法，這個傳說還不到百年曆史。而中國人過年，早在幾千年前就有了，所以年獸只是過年的延伸產品，而不是原因，千萬別本末倒置了。

3.年獸的可能原型

年獸是近代的產物，那古代有類似的怪獸嗎？還真有。

據古書《神異經》記載，山裡有一種叫做山臊的怪物，人臉猴身，只有一隻腳，害怕爆竹不怕人。而另一本古書《荊楚歲時記》記載了古人過年的一種習俗：“正月一日，雞鳴而起，先於庭前爆竹，以避山臊惡鬼。”

所謂爆竹，是用火燒竹子，竹腔裡面的空氣受熱膨脹，導致竹子爆裂，發出巨響。說白了，爆竹就是原始的鞭炮。古人用其巨大的響聲，來嚇跑山臊惡鬼，達到驅邪的目的。

唐朝詩人劉禹錫在詩歌《畲田行》裡也提到：“照潭出老蛟，爆竹驚山鬼。”這個山鬼可能是山臊惡鬼的簡寫，也可能指別的鬼怪。

山臊惡鬼、山鬼，很可能就是年獸的原型。

4.年的真正含義

透過以上的分享，我們知道不是因為年獸才叫年，那這個字到底意味著什麼呢？

年字，最早在甲骨文裡就有，這是個象形字，上部是一束穗子向下垂的禾穀，下部是一個彎著腰的人形，二者合起來，就是一個人揹負著禾穀的形象，表示豐收、收穫。所以年的本義是年成、五穀成熟，用《說文解字》裡的話：“年，谷熟也。”

古代種稻谷，大部分地區是一年一熟，所以由谷熟，引申為一年時間的含義，年齡、年紀、年歲、過年、新年舊年等詞語，也因這個引申含義而誕生。

5.過年的真正由來

過年這種習俗，其實是由上古時代的祭祀演變而來。

在大約4000年多前的遠古時期，因為生產力的限制，漁獵和農業是人們的主要生活方式。每到歲末的臘月，人們就要開展隆重的祭祀活動，感謝上天、眾神的保佑，感謝祖宗的庇佑，並祈禱來年一切順利。

遠古的祭祀活動，就是最早的過年。從此之後，豐富多年的中國年習俗逐漸形成了。

以上五個關於年的冷知識，你知道幾個呢？你還知道別的嗎？歡迎大家留言交流。