獨角獸是馬嗎？為什麼在自然界裡，最符合我們心中想象的獨角獸了？

獨角獸是馬嗎

山海經中描述過一種獨角獸：“帶山有獸焉，其狀如馬，一角有錯，其名曰䑏（quán）疏。”同樣的，在西方神話故事中，也描述過一種頭上長角的獨角獸。

在自然界裡，

最符合我們心中想象的獨角獸恐怕就是一角鯨了。

作為一種極其有特點的鯨魚，卻名聲不顯，其中最為重要的一個原因，

是因為他們極其的“宅”，

生活的區域幾乎只分布在北極海域之內，除了春秋交配季節，它們都不會涉足外海一步。

然而，嚴格地來說，它們還不能成為獨角獸，

因為那隻長近3米的“長角”並不是真正的角，而是它們的牙齒。

尚處胚胎時期，還未出世的幼鯨就長有16顆牙齒，出生之後，除了上顎的2顆，其餘牙齒都已退化消失。幼鯨1歲多時，

上顎左側那枚牙齒會迅速生長，然後刺破上嘴唇向外突出，直至長到近2到3米的時候才逐漸停止。

部分一角鯨上顎的2顆牙齒會一同生長，成為“二角鯨”。不過這些長牙也是雌雄“不平等”的，大多數情況下，只有雄鯨的牙齒才會外露，雌鯨的兩顆牙齒不會發育出來。

兩顆牙齒都伸長的一角鯨

長牙伸出“窗外”有什麼用？

從我們最初的印象來說，這雙長牙的作用無非兩種，

要麼是作為一種捕獵工具，直接穿刺對方身體，要麼用以防身。

然而，主要靠過濾吸食一些小魚小蝦為食的一角鯨似乎也用不上這麼高階的武器。此外，長牙並不堅固，據統計，與冰層碰撞後，三分之一的雄鯨牙齒會斷裂，用來防身似乎是太脆弱了，況且不長尖牙的雌性又如何保護自身呢？

對於這種具有雌雄差異的身體構造，最通俗的解釋就是：

這是一種性選擇工具。

雄性透過大秀自己的長牙來吸引異性，以獲取交配權。這在動物界中是十分常見的現象，比如鹿角，比如孔雀尾巴。

然而問題是，有15%的雌性的牙也會“出竅”，這樣的話，雌性又是秀給誰看呢？

研究者經過解剖發現，那顆大長牙並不是一根“燒火棍子”，

那些長牙上分佈著大量神經，可以感受周圍水溫、水壓、鹽度等重要的環境資訊

。科學家們推斷，這些資訊可以幫助它們分辨冰層的厚度，作為一種哺乳動物，一角鯨需要隨時探出水面呼吸空氣，在北極圈冰層密佈的區域，如果不能及時找到冰裂縫，很可能就會因溺水而死。

冰層下的一角鯨

然而，似乎還有一個問題，那些沒有長角的雌鯨怎麼辦呢？實際上，一角鯨並不是獨行俠，它們都是群體活動，只需要雄性為其開道，它們就能安全無虞。

那這種好用的工具為什麼不是人手一把呢？

這種牙齒的發育是非常消耗能量的，對於雌性來說，有雄性為它們服務，它們也不必如此大費周章了。

然而，遇到了人類，這些救命的長牙卻成了它們喪命的源泉

。許久之前，生活在北歐地區的維京人就意識到了它們的長牙的財富效應。

它們大量捕殺一角鯨後，將其長牙取出，以10倍於黃金的價格賣給歐洲的貴族。

對於常年生活在獨角獸傳說的歐洲民族來說，這種長牙確實有莫名的吸引力，他們也一直視其為獨角獸的尖角，甚至給它們賦予了極其神秘的屬性。傳說，英國伊麗莎白女王曾收到一根價值1萬英鎊的長牙，這筆金額在當時可以買下一座城堡。哈布斯堡王朝還曾以一角鯨的長牙打造了一把象徵權利的權杖。

哈布斯堡王朝用一角鯨長牙打造的權杖

另外，生活在極地區域的因紐特人也會少量捕殺一角鯨來維持自身營養需求。他們最喜歡的莫過於扒下一角鯨的外皮，切成小塊放到嘴裡咀嚼，也被戲稱為“

因紐特口香糖

”，最終的目的就是為了獲取維生素C。

但他們絕不會將其視為財富而竭澤而漁，他們也更懂得只有與這些精靈和諧相處，才能長遠發展的道理。

正在嚼鯨皮的因紐特人