為什麼長大就不挑食了？味覺、嗅覺敏感度降低奇點科學

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小孩子在第一次品嚐菠菜時可能露出厭惡的表情，但他在長大之後，卻可能接受甚至喜歡上菠菜。為什麼一個人的口味會隨時間發生變化？

撰稿|NicolettaLanese

編譯|喬木

編輯|白楊/雲杉

圖源|pixabay/pexels

嬰幼兒更容易接受新口味

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美國費城莫內爾化學感官中心成員朱莉·門內拉（JulieMennella）說：“我們的口味受多種因素影響，包括

遺傳、母親在孕期的飲食以及我們在童年時的營養需求

。但隨著時間的推移，我們的生物學特性並不能決定我們喜歡或討厭哪些食物。相反，我們的口味是可塑的，受多種因素的影響，比如某種食物出現在餐桌上的頻率。”

根據《美國臨床營養學雜誌》在2014年釋出的一項研究，

3歲之前的孩子可能更容易接受新口味

，而年齡較大的兒童可能需要品嚐更多次才會喜歡上新食物。不過，門內拉表示：“雖然嬰幼兒時期是讓一個人愛上更多食物的最佳時期，但在其他時期我們依然可以改變自己的口味。”

門內拉指出：“不管我們的年齡有多大，都可以學著嘗試新口味，儘管特定食物帶來的糟糕記憶可能很難克服。”

根據2017年發表在《食品科學與營養學評論》雜誌上的一份報告，除了食物出現的頻率，成年後口味可能會改變的原因之一是，我們的

味覺和嗅覺會隨年齡的增長而變得不那麼敏感

，儘管味覺敏感度只是影響老年人口味的原因之一。

味道包括味覺和嗅覺

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我們對味道的感知不僅源自味覺，還包括嗅覺

。實際上，許多其他因素也會影響我們的味覺。這些因素包括與生俱來的口味偏好、食物的物理特性（例如質地和溫度），以及之前的體驗。

當我們進食時，食物中的化學物質會溢散到口腔中。味覺細胞上的受體與其中一些分子結合，檢測出至少5種基本味道：甜、鹹、苦、酸和鮮味。

每種味覺受體都專門識別一種口味，例如，甜味受體和鹹味受體。但這並不是說同一型別中的所有受體都會對相同的味道分子做出反應。例如，據美國生活科學網站報道，人類攜帶25種苦味受體。門內拉指出，一些苦味受體只對少量化合物有反應，而另一些受體則對多種化合物敏感。

不同的人攜帶的味覺受體的種類略有不同，數量也有差異，這也會影響他們對不同口味的敏感度

。

美國生活科學網站還報道，在一定程度上，我們

口腔中的微生物群落會影響食物釋放出的分子

，因此，對食物分子做出反應的味覺受體也會受到影響。

味覺感受器檢測到食物分子後，會向大腦傳送資訊。與此同時，食物中釋放出來的一些小分子會從口腔擴散，穿過喉嚨，進入鼻腔，與食物中的一些化合物一起，啟用嗅覺感受器，產生嗅覺資訊。之後，大腦將味覺資訊與嗅覺資訊結合，為我們帶來食物的獨特味道。

味覺直接影響情緒

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與成年人相比，嬰兒對甜味的喜愛程度更高，這種喜愛一直持續到青春期中期。根據2014年《美國臨床營養學雜誌》的一篇評論，此時的兒童對甜食的熱情通常會下降，他們的口味會變得更像成年人。

這種對甜味的熱愛在幼年的靈長類動物中很常見，因為甜味通常代表著高熱量，而高熱量食物是動物生長、發育和生存的關鍵。一般來說，與成年人相比，兒童對鹽的喜愛程度也更高，因為鹽是大腦和肌肉行使功能不可或缺的礦物質。

此外，

苦味很可能是大腦在提醒我們：“當心，這種食物可能有害！”

因此，我們意識到可能遇到了有毒或變質的食物。門內拉說：“與成年人相比，嬰兒對苦味更敏感。味覺系統充當了‘看門人’的角色，確保成長中的孩子攝入足量的卡路里，同時避免中毒。”當然，這種偏好也影響了嬰兒對某些有益的苦味食物（如菠菜）的反應。習慣了甘甜的母乳，嬰兒通常會很厭惡斷奶後第一次嚐到的菠菜。

門內拉說：“從生命誕生的那一刻起，我們就開始品嚐味道了。”根據2019年《美國臨床營養學雜誌》的一篇評論，

母親懷孕期間食用的食物和飲料會給羊水“調味”，從而使胎兒品嚐到新口味

，這可能是在傳遞哪些口味更安全的資訊。

孩子出生後，母親吃的食物也會透過母乳影響孩子的口味偏好。根據門內拉的一項研究，如果母親在懷孕期間或哺乳期間有喝胡蘿蔔汁的習慣，那麼孩子會更容易接受胡蘿蔔。

這些

早期經歷為我們的口味偏好奠定了基礎

，透過反覆接觸新食物，我們的味覺能得到擴充套件。研究表明，對4個月至2歲的兒童來說，持續8～10天只吃同一種蔬菜，可以增加他們對這種食物的接受度。

我們在童年期產生的與味道相關的記憶，會給我們留下持久的印象，部分原因是

味覺直接影響大腦中的情感和記憶中樞

。不過，即便第一印象很差，我們也可能在不斷嘗試中接受，甚至喜歡上這種食物。

【《奇點科學》是歐洲經典科普雜誌ScienceIllustrated（科學畫報）版權合作方，專注報道令人興奮的前沿科技進展，讓讀者提前看見未來。】

參考資料

［1］https：//www。livescience。com/taste-preferences-change