明代金銀錠貨幣綜述

《明史•卷二•本紀第二》曰：“洪武元年春正月乙亥，祀天地於南郊，即皇帝位。定有天下之號曰‘明’，建元洪武。”

明朝開國後，並沒有在元朝的基礎上將白銀進一步開放流通，直至明宣宗宣德年間，國家一直以大明寶鈔為主要流通貨幣，禁止民間使用白銀交易，並對百姓及官吏處罰嚴厲，規定百姓交易用銀一錢者，罰鈔千貫，贓吏受銀一兩者，追鈔萬貫，這段時期對白銀的發展一度起到了抑制作用。雖然朝廷一再重申不得使用金銀交易，但是此時民間寶鈔已經形成貶值之勢，明英宗正統年間，寶鈔一度到了棄之不顧的地步，寶鈔流行已經名存實亡。

英宗繼位後，看到此時寶鈔流通之弊端，對用銀製度進行了改革，《明史•卷八十一》曰：“英宗即位，收賦有米麥折銀之令，遂減諸納鈔者，而以米銀錢當鈔，馳用銀之禁。朝野率皆用銀，其小者乃用錢，惟折官俸用鈔，鈔壅不行。”明朝從明英宗開始，白銀正式解禁，徵收賦稅中可以將米麥用銀折納上繳的命令，於是各項逐漸減少使用寶鈔，而用米、銀、錢替代寶鈔使用，放鬆了交易中禁止使用白銀的禁令。

朝廷、民間都使用白銀，交易小者可以使用銅錢代替，只有官俸折發寶鈔，大大退化了寶鈔的支付作用，致使寶鈔積壓不能流通。“而以米銀錢當鈔”確定了白銀和米、錢一起替代寶鈔作為流通貨幣使用，是明代用銀製度的一個重大轉折點。

統觀明朝政府對白銀的使用，是先抑後揚的一個過程，國家一直以大明寶鈔為主要流通貨幣，後於歷代銅錢兼行，禁止民間使用白銀交易。從明太祖公元1368年開國，至明英宗公元1435年即位，經歷了約67年，在佔據明朝約四分之一的時間裡，一直嚴令禁銀，後寶鈔貶值名存實亡後，白銀才得以再次登上歷史舞臺，且一發不可收拾。

白銀的解禁，使得明朝銀錠的種類、樣式等較前朝有很大改觀，錠型早期沿用宋元風格以圓首束腰為主，如金花銀等，中後期以船型、長方型為多見。政府用於賦稅繳納的銀錠，內容為地點、時間、用途、重量、官員等記錄詳細，銘文不規整，字型為鏨刻，以五十兩為多見。民間用銀屢禁不止，以小錠通行，型制小者為半橢圓，大者有明顯束腰，大都為十兩以下，一般無銘文。

在各地出土的實物中，有金花銀、輕齎銀、祿米銀、鹽課銀、歲貢銀等等，各有體現。在政府及民間交易中，白銀使用的比重也逐漸增大，擺脫了自戰漢到唐宋時期的賞賜、進貢、折變等功能，而正式作為法定貨幣通行天下。

明朝時期，白銀雖在中期以後才得到發展，但是白銀作為貴重金屬卻比宋元時期發展更快，到後期白銀已經成為社會的主體貨幣，白銀已經具備了流通貨幣的基本職能，為清朝時代白銀使用的爆發提供了物質基礎和能量。