明朝的東廠、西廠和錦衣衛都是做什麼的？哪一方的勢力最大？

明朝的東廠、西廠、錦衣衛分別是幹嘛的？哪個的勢力最大？錦衣衛在理論上是皇帝的儀仗部隊。洪武十五年（1382），明太祖朱元璋裁撤親軍都尉府與儀鸞司，改置錦衣衛，鑑於錦衣衛的前身之一是親軍都尉府，所以它其實是受皇帝直接控制的禁衛軍，所以，錦衣衛的人員都是軍人；同時鑑於錦衣衛的另一個前身是儀鸞司，所以和皇帝郊天祭祖、巡狩出行、宮廷享宴的安排佈置和物料食物等的供應也有關。這些職能在錦衣衛成立後也是繼續存在的，但是，錦衣衛更為重要的，也是更能顯示其勢力是因為其掌握了皇帝賦予的巡查緝捕職能。

（《出警入蹕圖》刻畫了明朝萬曆皇帝謁陵往返的盛況，有大量禁衛軍的形象）

這個職能上的定位正如上述是錦衣衛勢力的技術性源頭。錦衣衛下屬“南北鎮撫司”，其中“南鎮撫司”負責錦衣衛內部的軍紀，打一個不恰當的比喻有點類似憲兵；而“北鎮撫司”專門負責處理明朝皇帝欽定的案件，可以自行逮捕相關人犯進入自己專門設立的監獄（詔獄）、也可以直接進行刑訊甚至（在皇帝旨意下）處決，不必經過明朝法律規定的法律機構三法司（刑部、都察院、大理寺）。這些職能的獲得和行使其另一個重要原因就是隨著時間的演變，只有錦衣衛才真正屬於當初朱元璋設計中的皇帝直接控制的禁衛部隊。之後親軍都尉府演裁撤後演化而成的新的護衛親軍無論是十二衛還是最後演變而成的二十六衛，除了錦衣衛之外的十一衛或二十五衛，都屬於兵部管轄（間接是文官內閣管轄），皇帝很難像使用錦衣衛那樣使用得如身使臂、指揮如意。

（錦衣衛的服裝曳撒源自於元朝的質孫服，在明代成為內廷侍衛的服裝）

（御林軍是一個民間的說法，指的就是禁軍，僅僅從服裝裝備看，錦衣衛和其他護衛親軍之間已經因為定位職能的差異有很大的不同）

明朝皇帝希冀的這樣的一種得心應手，自然造成錦衣衛突破了王朝時代也曾經形成司法慣例的三法司等相關機構彼此之間的程序正義和互相牽制，“高效”、“迅速”的背後隱含了大機率可能存在的罔顧事實、枉法裁判和草菅人命。

東廠（全稱為東緝事廠）是明成祖朱棣於永樂十八年（1420）設立的秘密特務機關。東廠除了最上一層的負責的太監管理者之外，其實用的都是從錦衣衛中挑選的人員，東廠並非如很多人誤解的從上到下都是太監，也沒有太監身份的所謂“大檔頭”——也就是役長）。不過，雖然東廠和錦衣衛在職能和人員上都有重疊和重複，但是兩者畢竟是不同的官署和組織機構，從這個意義上我們可以進行本問題後面提到的比較，那就是哪家的勢力大？

總體來說，東廠的勢力要遠遠大於錦衣衛，這是基於東廠的組織負責人與皇帝和皇權的關係更加密切，在辦事的程式上可以更加便宜行事，因而極端情況下，錦衣衛負責人見到東廠負責人甚至要以下屬之禮參拜。

但是，正因為上述的勢力大小最根本的原因是與皇帝和皇權的關係，所以東廠高於錦衣衛並不是制度性的安排，所以上面小編加了一個前提即總體來說，不排除在個別皇帝統治期間，比如明世宗朱厚熜（嘉靖帝）時，他的發小陸炳管理錦衣衛，錦衣衛的勢力就遠大於東廠。

西廠為明憲宗朱見深於成化十三年（1477）於東廠之外增設，在其存在期間，其勢力是大過東廠和錦衣衛的——後來居上往往是特務機關的常態——但是其存在時間不長，在成化年間就被裁撤，之後明武宗朱厚照正德年間出現了5年左右，又被裁撤。

鑑於西廠是個短命的機構，所以前述總體來說東廠勢力大於錦衣衛且東廠勢力最大這個命題繼續成立。

西廠只有過兩任廠公，分別為汪直和谷大用，雨化田這個人物是武俠電影虛構的。