科學家計劃用10年時間拯救全球寄生蟲

在人類活動的影響下，眾多動物的生存也面臨著多重挑戰。在這樣的背景下，寄生蟲也沒法獨善其身，它們的生存正受到重大挑戰。

麗魚身上的白點表明其受到寄生蟲感染（圖片來源：Wikimedia Commons/Thomas Kaczmarczyk）

談到動物保護，我們可能會想到可愛的熊貓、機智的虎鯨，亦或是勇猛且數量極其稀少的東北虎，這些動物身上往往都有令人喜愛的因素，因而受到關注。不過，動物王國的範圍遠遠不止這些，有一類動物總是躲在黑暗的角落中、不受我們的待見，在討論動物保護時也往往被忽略，它們就是寄生蟲。

寄生蟲的危機

我們常常將這些“吸血的怪物”視作需要消滅的物件——的確，寄生蟲給人類與動物帶來了一系列疾病，但實際上已知的寄生蟲中只有4%會感染人類，而大多數寄生蟲卻對生態系統起著不為人所知但至關重要的作用。

一個典型的例子是鐵線蟲。我們對鐵線蟲的認知，往往來自它們從螳螂體內爬出的恐怖影片片段。但事實上，包括鐵線蟲在內的線形蟲（含鐵線蟲目與遊線蟲目）也在幫助維持健康的生態系統。比如，線形蟲可以操控它們的宿主蚱蜢和蟋蟀進入溪流，而這些被操控的蚱蜢和蟋蟀為瀕臨滅絕的日本紅點鮭提供了寶貴的食物來源，佔據其能量攝入的60%之多。同時，它們也在更廣闊的生態系統中造成了連鎖效應。

類似的情況出現在寄生在鱂魚的寄生蟲身上，它們攪亂了鱂魚的大腦，使它們更容易受到鳥類的攻擊，從而起到調節野生動物數量的作用。

令人意外的是，寄生蟲甚至可以幫助宿主保持健康。2012年的一項研究發現，美國黃石國家公園的狼在沒有寄生蟲的情況下，比同一地區的野生郊狼和狐狸更容易受到病毒的影響。寄生蟲還有能力改變生態系統中的能量流動，並推動動植物演化，所以寄生蟲的滅絕對生物多樣性及人類的未來會產生持久而深遠的影響。

但是，對於這些起著重要作用的寄生蟲，人類現有的認知卻極為有限。據推測，目前人類已經發現並命名的寄生蟲，可能只佔地球上寄生蟲種類的10%，而至少90%的寄生蟲仍然不為人知。

史密森尼自然歷史博物館儲存的寄生蟲（圖片來源：Paul Fetters for the Smithsonian Institution）

在人類活動的影響下，眾多動物的生存也面臨著多重挑戰。在這樣的背景下，寄生蟲也沒法獨善其身，它們的生存正受到3大因素的挑戰：氣候變化、棲息地喪失以及賴以生存的動植物宿主的滅絕。由於人類的活動，一些寄生蟲早已滅絕。如糞便化石顯示，大約600年前人類的獵殺導致紐西蘭的恐鳥滅絕時，恐鳥身上的寄生蟲也滅絕了。2017年，一項發表在《科學·進展》上的研究預測：到2070年時，僅僅由於棲息地的喪失，寄生蟲的生物多樣性就會減少5%~10%。當寄生的物種滅絕時，它們身上30%的寄生蟲可能會隨之滅絕。

12個目標

為了更好地理解進而保護寄生蟲，最近，十幾位寄生蟲領域的生態學家在《生物保護》雜誌上聯合發表了一篇論文，為這些不受待見的生物制定了一項全球性保護計劃。該團隊表示，在所有生態系統中，寄生蟲都是最具多樣性、生態學上最重要的動物之一，但是在人類的生態保護行動中，它們是最容易被忽視的。

為此，研究人類為將來的10年制定了12個目標，這些目標試圖透過資料收集、風險評估、實踐保護和推廣教育來保護我們的寄生蟲朋友。

這些目標分為4個主題：

一．資料的收集整合。該部分包含了3個具體目標：在生物物種調查中加入對寄生蟲生物多樣性的調查；透過數字化和現代化收集重要的寄生蟲；將保護遺傳學和基因組學應用在在寄生蟲研究中。

二．透過風險評估確定寄生蟲保護的優先順序，由此需要明確哪些寄生蟲的生存受到威脅，以及寄生蟲的脆弱性是否會因宿主的脆弱性而加劇。該部分包含3個目標：記錄寄生蟲的減少和滅絕，並識別相應的驅動因素；擴大全球自然保護聯盟瀕危物種紅色名錄（IUCN）對寄生生物物種的收錄範圍；根據州、聯邦或國際瀕危物種立法保護某些寄生蟲物種。

三．保護實踐，確定需要採取什麼行動來防止寄生蟲滅絕。具體目標包括：規範寄生蟲遷徙和異地保護；建立組織機構以提高寄生蟲保護能力。

四．推廣和教育。包含3個目標：將寄生蟲問題納入公共教育；為研究人員提供相關支援（有關寄生蟲的資源和培訓）；透過媒體和公共教育提高保護寄生蟲的意識。

而在以上11個目標的基礎上，最終目標是在未來10年內描述全球一半的寄生蟲物種。分類描述可以給物種命名，這是物種保護的重要組成部分，因為目前大多數寄生蟲尚未被科學描述。

“物種沒有名字的話，我們就無法保護它們，”論文共同作者之一，來自喬治敦大學的生物學家科林·卡爾森（Colin Carlson）說，“過去的幾十年，我們已經命名了大多數動植物，但到目前為止只發現了地球上所有寄生生物的一小部分。深海、深空，以及地球上所有物種體內的世界，是等待探索的最後領域。”他們強調，保護計劃中沒有收錄任何可感染人類或家畜的寄生蟲，所以不必擔心這些保護措施會危害我們的健康或生產活動。

這些科學家指出，寄生蟲目前的生存情況面臨巨大危機，迫切需要更多的人員和資金參與。並且現有的科學證據表明，忽視隱蔽世界裡的寄生蟲將會限制我們對抗其他物種時的效率，並將導致意想不到的後果。在未來，希望這些“卑微”的寄生蟲以及它們在生態系統中發揮的重要作用不再被忽視。

原始論文：

https：//www。sciencedirect。com/science/article/abs/pii/S0006320719319937

參考連結：

https：//www。smithsonianmag。com/blogs/national-museum-of-natural-history/2020/08/03/why-we-need-save-parasites/

https：//www。sciencealert。com/scientists-want-you-to-stop-hating-on-parasites-and-they-ve-got-a-12-step-plan-to-help

https：//phys。org/news/2020-08-important-parasites。html