九大獸與龍：看現實如何創造神話

在世界各地的神話和傳說中，龍都是令人敬畏的拼湊生物。在歐洲，它們是夢魘般的噴火爬行動物，體型龐大，形似蜥蜴，有蛇的分叉舌頭，翅膀像蝙蝠。在傳說中，他們因為喜歡囚禁少女、破壞村莊、囤積金山而受到辱罵和恐懼。

在墨西哥和南美洲的古代文化中，人們相信一條以各種名字聞名的神聖的有羽毛的蛇在每一次毀滅迴圈之後都會使世界煥然一新。

在中國，龍是兩棲動物，生活在海洋、湖泊、河流中。它們被尊崇為賦予生命的財富和生育的象徵，能夠在乾旱的時候釋放雨水。它們是各種動物的鑲嵌物，有蛇的身體，魚的鱗片，鷹的爪子，鹿的鹿角，還有麒麟的臉。

儘管龍之間存在差異，但世界各地發現的許多神話中的龍都是以真實生物為原型，從蛇或其他可怕的爬行動物開始的模糊蛇形概念。隨著時間的推移，它們吸收了當地人的希望和迷信，並借鑑了當地動物的特點，從而獲得了更加明確和奇異的外形。

下面帶大家認識些真正像龍一樣的生物。

揚子鱷

中國鱷魚可能是亞洲巨龍的靈感之一。在中國神話中，龍與水有著密切的聯絡：它們是孕育生命的雨水的守護者，但在暴怒的時候，它們也能引發懲罰性的洪水。揚子鱷可以長到大約1。82長，它們通常漂浮在水面下，在那裡它們悄悄地等待獵物。揚子鱷是世界上最瀕危的爬行動物之一。

皺褶蜥蜴

皺褶蜥蜴是一種小型蜥蜴，發現於澳大利亞北部的森林和林地。顧名思義，它們有著龍的頭，脖子周圍有一個可膨脹的褶邊，當受到驚嚇時，它可以像雨傘一樣開啟。如果這還不足以嚇跑敵人，皺褶蜥蜴就會抬起後腿逃跑，它們不會把尾巴夾在兩腿之間逃跑，而是留在後面分散捕食者的注意力。

鬃獅蜥

鬃獅蜥也原產於澳大利亞的林地。它頭部周圍的面板上有許多尖刺的附屬物，從面板突出，並且可以在下巴下面膨脹一個眼袋，使自己看起來更具威脅性。鬃獅蜥可以改變身體顏色的深淺，從淺到暗，以反映某些情緒狀態或幫助調節其體溫。

蟒蛇

蟒蛇是世界上最大的蛇之一，印度的網狀蟒蛇可能是古代龍傳說背後的靈感之一。蟒蛇是巨蟒，這意味著它們會把以其為食的鳥類和小型哺乳動物擠死。羅馬博物學家普林尼在印度旅行時聲稱，他曾見過一條巨大的龍，它能勒死一頭大象。普林尼最有可能遇見的是網狀蟒蛇，這種蛇可以長到9米以上。

飛龍

東南亞的飛龍是一種小型蜥蜴，中文學名：斑點飛蜥，它們可以用翅膀狀的面板在樹間滑行。它們可以長到17釐米，主要吃螞蟻和其他小昆蟲。它們的翅膀由5到7根肋骨支撐，肋骨從身體延伸出來，它們可以滑翔長達9米的距離。翅膀通常顏色鮮豔，圖案有條紋和圓點，但當它們想保持不顯眼時，它們可以摺疊翅膀，融入周圍環境。

科莫多巨蜥

印度尼西亞的科莫多巨蜥是世界上現存最大的蜥蜴。它們可以長到3米長，在短時間內可以像狗一樣快速的奔跑。它們獵殺活獵物，能夠伏擊比自己大得多的生物。它們的尾巴肌肉發達，咬合力超強。由於唾液中含有敗血性細菌，即使輕度咬傷也可能致命並引起嚴重感染。科莫多巨蜥本可能成為歐洲神話中龍背後的靈感來源的一個很好的候選者——但是歐洲人直到1910年才發現它們。

巨蜥

雖然比科莫多巨蜥矮壯，但巨蜥是一種大得多的動物。它長到9米長，重近453千克，是世界上有史以來最大的蜥蜴。在上一個冰河時期，巨蜥在澳大利亞的荒野上游蕩，它可以伏擊兩倍於自己體重的生物，用彎曲的鋸齒狀牙齒和大爪子殺死它們。在拉丁語中，它的名字的意思是“古代巨型屠夫”。

翼龍

在所有曾經生活在地球上的生物中，翼龍可能最像歐洲傳說中的龍的生物。爬行動物和沒有羽毛的翼龍，用一根長而瘦骨嶙峋的手指支撐著皮的翅膀飛行。最小的翼龍只有麻雀那麼大，而以阿茲特克神命名的格查爾科特魯斯翼展超過12米，是有史以來最大的飛行生物。

海龍

海龍是海馬的近親。它可以在澳大利亞南部和西部涼爽的岩石礁上找到。嚴格地說，海龍是魚，但它不會遊動，因為它會模仿海藻和海草的運動，而海草是海龍的家園。海龍有葉狀的鰭和幾乎透明的附屬物，還有一個管狀的嘴，用來吸食幼魚和小蝦類甲殼類動物。