棘背龍:取代霸王龍的食肉恐龍新霸主

【來源：新京報】

作為侏羅紀時代象徵符號的恐龍儘管早已滅絕，但對其歷史原貌的還原仍是古生物學家的一大目標，其中便包括恐龍體形的排序。據美國一專業網站報道，科學家最近發現了一具棘背龍化石，它體長達17米左右，將重新整理食肉恐龍體形記錄。

棘背龍

身長：16-17米

體重：8噸

攻擊武器：類似於鱷魚的上下顎

生活年代：1億年前

生活地區：阿根廷、北非

南方巨獸龍

身長：14米

體重：8噸

攻擊武器：20公分長的鋸齒

生活年代：9500萬年前

生活地區：阿根廷

霸王龍

身長：12-15米

體重：6噸

攻擊武器：長達30公分的牙齒

生活年代：6500萬年前

生活地區：主要在北美

棘背龍再現江湖

一提到恐龍，人們往往將其與體形龐大相連，而霸王龍更是一向被看成世界上最龐大的食肉恐龍。但在科學界看來，霸王龍能成就這一霸主地位完全是一個偶然。如果沒有二戰的轟炸，棘背龍（Spinosaurus）早應該取代霸王龍的地位。

早在1912年，德國古生物學家歐內斯特·斯托莫爾就在埃及發現過棘背龍的標本，斯托莫爾表示這一食肉恐龍體形比霸王龍還大。但在1944年，存放這一標本的慕尼黑博物館被盟軍空襲轟毀，棘背龍標本也煙消雲散。霸王龍順勢確立了其在食肉類恐龍中體形最大的地位。當時較大的霸王龍有芝加哥自然歷史博物館儲存的霸王龍蘇（Sue），全長就有12。8米，體重約7噸，而美國黑山地質研究所儲存的霸王龍斯坦體形可能更大。

歷史在去年被改寫了，缺席了的棘背龍再次回到我們的視野。義大利國家自然歷史博物館的研究人員克里斯蒂阿諾·戴爾·薩索（CristianoDalSasso）從本國私人收藏者那獲得了一具破損嚴重的棘背龍頭骨，同時從芝加哥自然歷史博物館得到一部分未經分析的骨骼，研究之後，他確認棘背龍的體形將超越之前人們所知道的任何食肉恐龍。他的結論發表在了今年2月出版的《新科學家》（NewScientist）雜誌上。

新霸王笑傲群龍

其實，早在11年前，霸王龍的霸主地位就受到了威脅。人們發現1億年前早白堊紀生活於南美的南方巨獸龍（Gigantosaurus）的體形不比霸王龍小。一種南方巨獸龍標本體長達13。7米，比霸王龍高出了近1米。在南方巨獸龍同時期還有兩種稍小一些、但同樣體形驚人的巨獸——-非洲的鯊齒龍（Carcharodontosaurus）及北美的高脊龍（Acanthosaurus）。

不過新棘背龍的發現使這些食肉恐龍都只能相形見絀，敗下陣來。經薩索分析，他找到的棘背龍身長17米，嘴巴有99釐米長，頭部有1。75米長，體重7~9噸。此外，另一些科學家在摩洛哥也發現了一種棘背龍，其體形也極有可能超過霸王龍與南方巨獸龍。

佛羅里達州立大學的格雷格·艾瑞克森表示在比較恐龍體形時，衡量的決定性尺度往往是體重而不是高度。體重是最好測量的，因為它可透過測量股骨周長而知，這一部位承載了動物的大部分重量。他表示新發現的棘背龍體形大得驚人，它很長，肯定也很重，超過了霸王龍及其他類似恐龍。

化石顯示這種超級食肉動物的主要食物是各種魚類，用後肢行走，在它的背部有兩米多長的脊骨，支撐起它有力的前肢，使它能更有效地捕食獵物。

霸主地位不穩固

“對恐龍體形的探索，部分原因是為了滿足人們的好奇心。但是，身體的大小在恐龍以及各種生物的進化過程中是一個十分重要的特徵。”在長期與恐龍打交道的古生物學家周忠和眼裡，恐龍的體形是生物多樣性的一個明顯標誌。

周忠和強調，在過去幾十年裡數次出現恐龍體形霸主之爭，恰恰說明了對生物多樣性的研究是研究生物演化的重要組成部分，也對研究當今生物多樣性的變化具有啟示作用。

有科學家曾經表示，將來發現更大的食肉類恐龍的可能性不大，因為現在發現的大型恐龍的體形已經超過食肉動物能夠有效活動的極限。食肉恐龍身體太龐大就抓獲不到獵物了。

然而周忠和認為：“這種看法雖有一定的道理，但沒有絕對的極限，類似此次所發現的新種棘背龍就又一次打破了這一極限。而究竟以後是否還會發現體形更為巨大的恐龍，現在還只是未知數。”

本版採寫：本報記者李健亞

■亮相

“怪龍”

棘背龍是非洲特有的恐龍，生活在白堊紀晚期。

棘背龍的頭部很大，有著一口鋒利的牙齒，前臂比後腿要小一些。大部分時間棘背龍用兩條腿走路和奔跑，不過它也能用四條腿行走。

它的背部突起很多骨頭，表皮覆蓋在這些骨頭上，看起來就像小船上揚著的帆。對於棘背龍背上的“帆”的功能，古生物學家的猜想是在異性面前炫耀，或是用來調節體溫，也有可能是打鬥的武器。

■探源

體形龐大之謎

霸王龍、棘背龍，它們的體形為何如此龐大？長期以來，進化生物學家對可能導致恐龍巨大體形的因素進行了研究。目前在科學界有以下幾種假說。

其中一種假說是“富氧說”，它將恐龍體重的劇增歸因於大氣二氧化碳含量增加等因素。因為在白堊紀時代二氧化碳含量增加，從而導致植物產量也隨之大增，食草恐龍便有了更多的養生之源，而體形龐大的獸腳亞目食肉恐龍就是以食草恐龍為食物的。

2003年10月，美國學者提出了冷血說。此說認為，如果要使食肉恐龍繁衍生存，在其身體結構上必然會出現一些合理的先決條件。因此這些恐龍可能是冷血的。因為如果它們是溫血動物，如此龐大的動物要保持恆常體溫，需要異乎尋常的捕獵成功率。

此外，研究人員還透過觀察發現，食肉類動物比食草類動物活動範圍更廣，種群密度更低。對此，有關霸王龍起源的研究成果提供了強有力的支援。

海水在距今大約6900萬年以前退潮之後，可供居住的陸地面積增長了一倍，霸王龍的體重也迅速從之前的1-2噸高達到5。5噸。