Nature重磅釋出——寄生蟲成為狼王

根據對 200 多隻北美狼

的分析，感染了一種常見寄生蟲的狼比未感染的動物更有可能成為狼王。

受感染的動物也更有可能離開它們的家園並自行出擊。

弓形蟲，使它的宿主變得大膽——這是一種增加其存活率的機制。為了進行有性繁殖，弓形蟲必須到達動物的身體，通常是在其宿主被一隻動物吃掉時。如果寄生蟲改變宿主的行為，使其變得魯莽，這種情況就更有可能發生。研究結果喜憂參半，但在齧齒動物中，感染通常與對動物的恐懼減少和探索行為增加有關。人們的身體和行為也發生了變化：睪丸激素和多巴胺的產生增加，並且承擔了更多的風險。

溫血哺乳動物可以透過食用受感染的動物或攝入受感染貓糞便中的弓形蟲感染寄生蟲。經過一段時間的急性感染後，肌肉和腦組織中會形成半休眠囊腫，並在宿主的餘生中持續存在。多達三分之一的人可能會被慢性感染。

獨特的資料集

眾所周知，弓形蟲會感染野生動物，但很少有研究檢查其行為影響。在一項研究中，肯亞受感染的鬣狗變得更容易被獅子吃掉。位於米蘇拉的蒙大拿大學的野生動物生態學家 Connor Meyer 和 Kira Cassidy 想到了一個難得的機會，可以將感染與野狼的行為聯絡起來：在懷俄明州黃石國家公園集中收集了近 27 年的灰狼 （ Canis lupus ） 資料。年。黃石公園的一些狼住在美洲獅 （Puma concolor） 附近，有時還會從美洲獅 （ Puma concolor ） 那裡偷獵物，而美洲獅已知攜帶這種寄生蟲。狼可能會透過吃貓或它們的糞便而被感染。

該團隊查看了 229 只狼的 256 份血液樣本，這些樣本在它們的一生中都被仔細觀察過，並記錄了它們的生活史和社會地位。

Meyer 和 Cassidy 發現，受感染的狼離開出生家庭開始新狼群的可能性是未感染狼的 11 倍，成為狼群領導者的可能性是未感染狼的 46 倍——通常是狼群中唯一繁殖的狼。

“我們得到了那個結果，我們只是張開嘴盯著對方看，”邁耶說。

“這比我們想象的要大得多。”

這項工作今天發表在

Communications Biology

上。

位於洛根的猶他州立大學的狼生物學家 Dan Macnulty 說，這項研究“提供了令人信服的證據，證明病原體可以對野生動物種群的生態和行為產生深遠影響”。

他補充說，這證明了在黃石國家公園對狼和其他野生動物進行長期研究的巨大價值。

生態系統效應

未來，該團隊希望研究感染是否會使狼更有可能成功繁殖——以及低或高感染率可能對整個生態系統產生什麼樣的連鎖反應。

隨著個體狼選擇分散，具有高

弓形蟲

感染率的狼群可能會在整個景觀中更快地擴充套件。

具有攻擊性和冒險精神的狼群首領可能會影響整個狼群的行為——甚至可能增加它們遇到美洲獅並使更多成員受到感染的機會。

對於邁耶來說，這個故事的寓意是寄生蟲可以成為生態系統中的主要參與者。

“寄生蟲的作用可能比任何人通常認為的要大得多，”他說。

然而，狼以殺死美洲獅而聞名，因此即使是感染了寄生蟲的大膽、冒險的狼也不太可能成為貓的午餐，梅耶說。

他推測，在過去，受感染的狼更有可能被美洲獅 （

Panthera atrox

） 捕食，美洲獅是重約 200 公斤的大型貓科動物食肉動物，它們在北美四處遊蕩，直到 11，000 多年前滅絕。