會意字...善、羔

“善shan”字，甲骨文寫作下圖，

這是在羊頭的下邊畫上一雙眼睛，刻意強調由羊眼睛表示出來的溫順。隨著漢字的演變，下部的羊眼斷裂訛變為“誩”，成為“從羊從誩”的會意字（見圖）楷書在演變的過程中，簡省為下邊只有一“言”的“善”。在“善”字的構成中：“誩”或“言”都表示羊的叫聲，恐怕正是這種“咩咩”的叫聲，或者說眼光透露出來的綿軟無助、毫不反抗，使羊成為“善”或“善良”的象徵。

“善”的本義為善良、慈祥，與“惡”相對。“善”字用作動詞，則有“喜好、愛惜、親善、擅長”等義。

中國人喜歡羊，不僅因為羊是美的象徵，更由於羊是“善”的典型代表。羊之所以具有善良的象徵意義，中國的儒家學派有種種解

釋：如“羔取其贄（嘴裡的食品或玩物）之不鳴，殺之不號，乳必跪而受之…群而不黨”等等。羊的這種善良品性和道德含義，現代人顯然是無法效仿的。

“羔gao”，即羊羔，小羊也。甲骨文寫作/上圖，小篆寫作“關”，都是在羊下增添一個“火”字。只是甲骨文的“火”字更有象形意味，到了楷書，下部的火已演變為“四點火”。

古人有炮肉（即燒烤）的習慣。漢代的古文字學大師鄭玄說：“炮者，以塗燒之為名也。”就是把動物用泥土裹起來燒烤，類同“叫化雞”；這種吃法自然要用小動物了。《楚辭·招魂》中所說的“靦鱉炮羔”，正體現了這種吃法。可見，小羊羔在古人的食譜中，不僅吃法獨特，而且佔有十分重要的位置，因此，古人在羊下增火表示“小羊”。

造字之初，“羔”字也許並不特指小羊，表示的只是將羊放在火上燒烤；但在實際生活中，留下母羊專一繁殖，只宰殺小羊，把十分容易烤熟的“小羊”作為燒烤的專用材料後，“羔”字的詞義便漸漸集中在“小羊”身上了。