不長毛的鼴鼠，渾身面板鬆垮，靠群居相擁取暖

鼴鼠眼睛什麼顏色

很多人都有摸自己胳膊肘的習慣，要是拉一拉那裡的面板，你會覺得還挺有彈性的。這種手感很像一種有趣的哺乳動物，它的名字叫

裸鼴鼠

。裸鼴鼠簡直就是一根長滿皺紋的香腸，而且全身都是多餘的面板。從嘴唇裡伸出的幾顆巨大門牙，讓

裸鼴鼠

在用牙創土的同時不致被泥土嗆死。嚴格來說，裸鼴鼠並非全裸，在它們鬆弛的身體兩側從頭到尾長著很多長毛，在黑暗的地道中，這些長毛是對觸覺極其敏感的觸鬚。在這種情況下，裸鼴鼠其實已經不再需要眼睛了，所以它們的

眼睛退化

了，縮成了兩個黑色小圓點。

鬆垮的面板，穿行地下

如果評選一個“地球上最可愛地下沙漠哺乳動物獎”，相信裸鼴鼠在排名中應該墊底了吧！因為它長得實在是蠻醜陋的。裸鼴鼠是一種

群居動物

，每個群居種群內都擁有高達300只個體，而且，它們可以挖出將近二十米的地道。這是一個複雜地道網路，由於這種動物身上沒有毛髮，不能抵禦大的氣溫變化，因此它們需要這麼做。如果周圍涼下來，它們就在巢穴中互相依偎，如果溫度升高，它們就撤退到更深的地道中，尋求深處更加穩定的氣候。

事實上，裸鼴鼠的地道也是很繁忙的。裸鼴鼠在其中穿行不息，就好像血管裡流動的血細胞。

同時地道也非常狹窄，這就進一步促使它們進化出了鬆鬆垮垮的面板

。面板長成這樣有助於裸鼴形鼠更輕鬆地穿過地道而不至於損傷體表，到了從潛入“地堡”的捕食者手中逃脫的緊要關頭，這種適應性進化還是挺有用的。

裸鼴鼠的面板能長得如此鬆垮，都要歸功於一種名叫

"透明質酸"

的物質。在動物體內，透明質酸是細胞外基質的組成成分，細胞外基質則是由多種物質共同構成的網架結構，能將全身細胞聯結起來一這也正是我能拉動肘部面板的原因之一。然而，

在裸鼴鼠的面板中，透明質酸分子的長度是人類面板中透明質酸分子的10倍，因此裸鼴形鼠面板彈性極佳。

癌症免疫者

這種獨特的進化還帶來了另一個有益的結果，這種鼴鼠得到了對癌症近乎絕對的免疫力。一般的透明質酸，比如我們人體內的透明質酸，能夠向細胞傳送訊號，促進細胞分裂。而這種鼴鼠體內“加長”的透明質酸分子則能阻止細胞分裂，這正是癌症研究者的夢想。簡單來講，癌症就是細胞的異常分裂，這種情況在裸鼴形鼠體內不會發生。如果科學家能找到辦法改變人體內透明質酸分子的結構，也許就能阻止腫瘤的瘋長。

不過，這項研究至今依然處於起步狀態，也許有朝一日，裸鼴鼠可以引領科學界在癌症的預防和治療上取得突破。而最近一些實驗研究發現了這種生物的另一個秘密，它們不僅可以終結癌症，甚至還能終結衰老。野生的個體很少有像人類以及其他哺乳動物是“老死”，它們衰老速度非常緩慢。大部分死亡是由獵食者或者是疾病，而它們患病的機率與年齡無關，想象一下你已經五十歲了，但是依然還有十五歲的身體素質是怎樣一件快活的事情。

群居取暖

一輩子不得癌症是很不錯，然而你也許會覺得，一直這麼裸著身體似乎也不太好。你說得沒錯，這種時候最能體現互相依偎取暖的好處。在洞穴內，裸鼴鼠種群的個體之間非常親密，有時甚至可以互相抱在起，摞起四層。此時處在最下層的裸鼴鼠幾乎呼吸不到空氣，不過它們已經完全適應了低氧環境，而且，如果不這麼聚在一起，獨處的個體是無法在夜間氣溫驟降時存活的。

獨處的個體在低溫下無法存活，是因為裸毆形鼠雖然屬於哺乳動物，卻無法保持自身的恆定體溫。聽起來，拋棄恆溫能力有點兒浪費，但其實這種能力也沒有你想象的那麼好。爬行動物必須每天靠曬太陽才能讓體溫升高；哺乳動物呢，需要消耗大量的能量來維持體內“小火爐”的燃燒。“燃燒”就需要“燃料”，可這對每天只能在地道里踅摸植物塊莖吃的裸鼴鼠來說實在是太奢侈了。說實話，

穴居動物在覓食時耗費的能量可以超過地面動物4000倍

，所以為了降低能量消耗，裸鼴鼠放棄了維持體溫的能力，而選擇投入同伴的懷抱。

女王的帝國

要說種群中誰最熱衷於擁抱，那一定是

"女王"

了。和鼓蝦類似，裸鼴形鼠種群也有罕見的社會性，這在非昆蟲類的動物中是很少見的。其種群由一名“鼠後”統治，“鼠後”要比其“子民”的身體更長，因為在它“即位”之後，其脊椎骨之間的間隙進一步被拉長了。在種群中只有“鼠後”一隻雌性有生育能力，它每天在地道中來回踱步，透過抑制其他成員的生育能力和巡視整個種群來鞏固統治。作為統治者和懷胎的繁忙母親，“鼠後”必須時刻確保體溫處於理想狀態，因此會比種群其他成員花上更多的時間“抱團取暖”。

奇妙

裸鼴鼠失去了維持恆定體溫的能力，基本上也把眼睛拋棄了，它們是生物進化無方向的一個例證，這是一種非常奇妙的哺乳動物。在38億年的生命歷史中，地球生物從包含有機分子的原始湯進化而來，確實越來越複雜了，但較為高階的“進化產物”，比如眼晴，在不需要的時候也完全可以退化消失。

達爾文的理論是，

生物並不一定會朝著"完美"的方向進化，而是會朝著最適應環境的方向進化

，例項就是看似在退化的裸鼴鼠。他的這種觀點，怎麼說呢，並沒有被普遍接受，因為這就意味著人類也只是湊巧進化出了高智商而已，並沒有被某種更高階的力量所偏愛，不管我們的自我感覺多麼良好，人類和其他動物也別無二致。雖然發明了衣服，但誰說我們不是和裸鼴鼠一樣“赤裸”呢。