隱藏於深巷中的北京四合院

四合院，是合院式建築的一種，是中國農耕文化的代表之一。據考古發掘，早在夏商時期，合院式建築已被人們廣泛應用。

北京四合院卻是由遊牧民族定下來的。元世祖忽必烈遷都北京後，為了加強人員管控和籠絡人心，對元大都的規模和格局進行了嚴格的區劃。據《析津志》載：元大都街制，“大街二十四步闊，小街十二步闊。三百八十四火巷，二十九弄通”。一座周長28。6公里，面積約50平方公里，縱橫9條幹道，劃分為50坊的東方大都市，隨著忽必烈的大手一揮拔地而起。

現在的北京，人滿為患。但在當年的元大都，城的規模有了，人從那裡來，來了以後怎麼住卻是一個難題。忽必烈再下詔書：“詔舊城居民之遷京城者，以貲高及居職者為先，乃定製以地八畝為一份，其地過八畝或力不能作室者，皆不得冒據，聽民作室”。根據衚衕與衚衕間約77米的間距，忽必烈給達官顯貴們劃定了一個八畝的宅院規模，這也從1965年拆除德勝門附近北城牆時，發現的後營房元代民居遺址地基中得到了證實。後營房遺址院落坐北朝南，由主院及東西跨院組成，主院三間北房建於80釐米地磚石臺基上，前出廊後出廈，並有東、西耳房；北房兩側有東、西廂房……可見，元代對各宅院的朝向、縱深、高矮、大小等都有嚴格的規劃管理，雖說這是當時統治者對民眾的嚴密控制與防範，但也在一定程度上確定了後世四合院的標準和形制。

明滅亡元后，按照元大都的規劃理念重新建設了北京城，最終定格了北京現在主城區的基本格局，民居的形式同樣沿用了四合院。清代又承襲了明制。數百年來，北京四合院作為老北京人世代居住的住宅，始終是北京城的建築主體。在老北京，上至皇族、達官顯貴、下至平民百姓，幾乎都住四合院。

但北京作為帝都，又有極其嚴格的等級規制。《明史》中規定有不同官級房屋建造形式和標準。清代同樣對官員和普通民眾的住宅有嚴格的區分。但隨著城市功能和時間的自然選擇，老北京仍然形成了“東富西貴”的四合院總體格局。也就是達官貴人多住在西城，西城多府邸；富商巨賈多住在東城，東城多富宅。

“西貴”自然是與皇帝有關，自康熙開啟園政以後，雍正、乾隆、嘉慶、道光等帝連續拉力，在京西修建了以“圓明園”為中心的“三山五園”皇家園林，王公權臣為了朝務政事，也就將府邸建在了城西。“東富”的形成始於明，通州至朝陽門的陸路運輸取代了積水潭漕運後，海運倉、南門倉和祿米倉得以興建，並帶動了周邊經濟的發展，富豪闊商們多到周邊購地建房，富商的宅院成了城東四合院的顯著特點。

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