太平天國悲壯的常州保衛戰，護王志王全部殉難，最後的根據地失陷

常州地處長江下游南岸，太湖流域水網平原，位於江蘇省南部，長江三角洲中心地帶，北攜長江，南銜太湖，東望東海，與上海、南京、杭州皆等距相鄰，扼江南地理要衝，與蘇州、無錫聯袂成片。因此，對於太平天國當時的情形來說，如果能守住常州這個地方，至少是在打不贏的時候，可以退，甚至可以有通往沿海地區繼續進行鬥爭的可能性，也不可能徹底失敗，煙消雲散。

因此，在咸豐十年（1860）5月，太平軍二破清軍江南大營後，陳志書因功勳卓著，由“謁天福”晉爵“天朝九門御林開朝王宗謁天安”，被派駐常州郡，擔任鎮守主將，推行鄉官制度，嚴厲鎮壓反抗太平天國的地主團練，作為天京（今南京）屏障。1862年秋，護王陳坤書任常州佐將，與其通力合作，才能征戰於天京外圍，紓天京之急。同治二年（1863）晉封為“志王”。

常州護王府

在今天的常州，仍然有一座氣勢宏偉的王府，就是志王府，坐落在在南大街新華書店所在地，曾作為書店倉庫，此王府在1863年建造時，曾經沒收一些常州一些大戶人家的建築材料，如常州青山路88號劉綸祖母姚家的一些木料，故志王府比護王府還宏偉。當年在修仿這個王府的時候，人們發現當年李鴻章淮軍在攻打常州時落在志王府時，曾發現天花板上一枚未爆炸的炸彈，有拳頭那麼大，從事可以看出當年的戰爭是有多麼的激烈，連王府都遭到了炮彈轟炸。

常州志王府遺址

其時，無錫城被清軍攻破後，太平天國天京後方的屏障僅存常州這一塊根據地，這也關係到太平天國的生死存亡的唯一希望，要是能守得住，首都天京就可能有退路，一旦失去，天國也就差不多上天了。

當時，負責攻城的李鴻章也清楚地知道常州的戰略地位，對太平天國意味著什麼，因此，他對此戰格外重視，他委派“李鶴章、劉銘傳各軍相機進常州、宜興”，李鴻章在對皇上的奏摺中稱 ： “常州護逆先糾合丹陽、句容踞逆偽英王叔、偽然王偽章王、偽忠逆、潮逆之子眾十餘萬，由常西繞至城北築營數十座，屢撲劉銘傳各營，均即擊退 。”

常州守將由護王陳坤書及志王陳志書等將領守城，此戰攻守雙方投入兵力總數達到 30多萬，清軍總攻兩次，雙方包圍與反包圍的戰鬥數百次，爭奪常州城異常激烈，，護王陳坤書、志王陳志書率領五六萬太平軍從西南縱橫三里，分三路抄襲迎戰清軍，而李鴻章部10多萬清軍夥同戈登“常勝軍”則進攻常州。牽涉常州外圍城市有句容、丹陽、金壇、溧陽、宜興以及江陰、常熟、無錫等附近10 座城池，規模不亞於一場區域大會戰。

當時，清軍開始猛攻常州城，不斷用大炮猛轟小南門、大南門和北門，日夜不息，將3處城牆轟塌數十丈。壞城垣數十丈，派出敢死隊梯登。陳坤書堅守大南門，志王陳志書小南門，費天將姓把守北門，清軍攻城時，城上火藥雜磚石一齊俱下，清軍死傷無數，當時“水陸炮聲如雷，城傾數十丈，守陴死黨血肉飛揚，賊仍悉力抵禦。在此戰中，志王陳志書在小南門被戈登常勝軍大炮擊中，當場身亡。

當時，李鴻章親臨前線督戰，展開猛烈攻擊，四面環擊，屋瓦皆飛，斃賊甚眾，但太平軍仍繼續頑強抵抗，多次擊退敵之衝鋒。清軍與太平軍的戰鬥異常之激烈，由於清軍死傷過多，當時天又大雨不息，清軍遂撤兵休整，而大南門、小南門和北門城牆被淮軍轟塌數處，後淮軍在城壕外構築長牆，移近了炮位，並在晚間在護城河上偷架浮橋。

淮軍開始發起總攻，以大炮對準舊城牆缺口猛烈轟擊，李鴻章切斷了太平軍的後援和後退之路，由於城內太平軍“頑強抵抗，寸土必爭”，劉銘傳等部淮軍數次進攻均被打退，傷亡慘重，常勝軍在用洋炮在南城和北城各轟塌十餘後，清軍自各門開始蜂擁而入，太平軍開始用舊棺木和戰船來封堵城牆，清軍炮火非常猛烈，陳坤書在常州破城後與敵人展開巷戰，率領太平軍轉戰至護王府。

太平軍扎石卡，築壘抗擊，用槍炮繼續死戰，護王陳坤書身邊太平軍全部戰死後，陳與敵人展開巷戰，最後僅剩10餘人，在與清軍肉搏戰中最後力竭受傷被俘。受傷被俘。他大義凜然地說：“欲保常州以為金陵之犄角，奈事不成，只有盡忠。”遂壯烈犧牲。在陳坤書被殺後，清軍將其頭首懸於旗杆以威懾眾人，但第二早上，懸首不翼而飛，有人說，此為陳坤書舊部盜取將其埋葬。

經過5個月的激戰，淮軍在付出了重大代價後才從太平軍手中拿下常州，當時的常州城“縋而逸者數百，仍截殺之，棄城跪降者數萬人，有潛伏城內之賊，無得脫也 。”由此可見，常州保衛戰，謂之浴血嬰城也不為過，淮軍攻破常州城後，由張樹聲部留守，提督馮子材部陷丹陽，至此，蘇南各城已全部被清軍攻陷。

1864年4月27日，整個常州各地全部失陷，在這次戰鬥中，志王護王兩兄弟全部殉難，常州這座太平天國最後的、唯一的根據地失去了，一個多月後，首都天京失陷，太平天國宣告徹底滅亡。