先農壇的來頭這麼大，清朝皇帝親自去先農壇

先農是我國古代傳說中最早教農民耕種的農神。有關他的身份說法也有不同。一種說法是先農就是“神農氏”，即我國廣為流傳的農業與醫藥的發明者，曾遍嘗百草，為民治病，而且教會人們用木製農具末相進行耕種。另一種說法是先農即“后稷”，傳說中周族的始祖，是最早種植稷和麥子並教人耕種的人，被尊為“百穀之神”。還有說先農就是“社神”（土地神）的等等。

圖一

在咱們國家歷史上，凡有所作為的帝王也都非常重視農業。漢武帝就曾下令工奴製造“耕耘下種皆有便巧”的農具，並在全國推廣樓車（播種機）技術。唐玄宗在官民都迷信蝗蟲是神蟲、滅蝗招災致病、農民“于田旁焚香膜拜，設祭而不敢殺”時力排眾議，下令大力捕殺。而更為有趣的是，封建帝王除在諭令和政策上重視農業外，從周朝開始，王（秦後稱皇帝）還帶頭“祭祀農神”“躬耕楷田”，即策先農。這種既能體現自己虔誠於農神，又能表率於下民，富於象徵意義的活動，受到了封建帝王的重視，而其隆重的規制又顯示了帝王“重農務耕”“心懷稼稿”的懷仁愛民思想。所謂“維先農”就是統治者把祭祀先農神設為國祀，設壇由君王親祭，祭祀完後，君王還要親自扶犁耕田。而此項活動一經王權重視、皇帝榜樣，便隆盛有加，朝代相傳直至清末。

圖二

至高無上的皇帝為什麼要去祭先農？“真龍天子”又是如何扶犁耕田的？清代皇帝“饗先農”是怎樣一個過程？這個聲勢浩大的國祀活動真正的意義是什麼？先農壇，是用來祭祀先農、山川、太歲諸神祗的地方。我國“祭先農”“耕耤田”的禮儀始於周朝，但保留至今的只有明清兩代的祭維之所。先農壇像皇家其他壇廟建築一樣由壇垣（圍牆）包圍著。外圍牆南邊是方形的，北邊是圓弧形的，周長四千五百多米，鳥瞰像一個圓頂糧倉，體現中國古代宇宙觀“天圓地方”，萬物乃天地所生之意。先農壇有兩道朱漆金釘大門開在東圍牆上，南邊是先農壇的大門，北邊是太歲殿的大門。在先農壇內垣的南門外，是神、祗二壇。神壇位東，分祀雲、雨、風、雷四神。祗壇位西，分祀嶽、鎮、海、瀆四神。先農壇內垣東門外北是齋宮，內正殿五間，後殿五間，左右陪殿各三間。茶膳房設於此。乾隆時，更名齋宮為慶成宮。

先農壇壇身呈正方形，周長約十六米，高約一點五米，四面有臺階的臺遺，專供皇帝用來祭祀先農神。

圖三

清朝入關以後，“繼承”了明代的政權，自然也承繼了先農壇。到了乾隆時期，政權穩定、國力強盛，乾隆皇帝大興土木，先農壇也被修茸一新。先農壇因為是皇帝親饗之地，所以在建造上還設有皇帝親祭先農、行親耕禮所需的相關設施。

圖四

觀耕臺，它是皇帝親耕完後觀看王公大臣耕地時用的高臺，大小、高低、形狀與先農壇相像，只是三面有臺階而已。在明代嘉靖年間的時候，觀耕臺還是個臨時性的建築，在皇帝維先農行耕精禮前幾日才用木料搭建，用完即行拆除，後來演變成為常設的木質結構的建築。清乾隆年間時改用磚石，並“敕以崇飾”。觀耕臺的前面是錯田，精田的面積約為一畝三分，分十二畦，民間常說的“管好自己的一畝三分地”可能就源於此處。觀耕臺的後邊還有具服殿，是皇帝祭先農後親耕之前更衣的地方，清代定製，皇帝穿禮服祭先農神，祭祀禮完後在這裡更換龍袍，準備耕田。皇帝祭維耕錯完後，在齋宮（慶成宮），品茗賜茶、筵賞官員等。另外，先農壇建築群中還建有太歲殿、神倉、收谷亭、祭器庫等。

圖五