最失敗的入侵物種，這種螃蟹剛形成規模，就被科學家加工成盤子

本文參加百家號 #科學了不起# 系列徵文賽。

說起入侵物種，很多人最先想到的可能是“清道夫”這種魚。這種魚繁殖能力和生存能力都超強，它們不僅搶奪了其他水生物種的資源，而且還很難被人們清除。最關鍵是，這種魚沒什麼肉，不好吃，很難發動吃貨們去“掃蕩”它們……

到了外國，情況就不太一樣了，因為外國的吃貨太少，成群大閘蟹在德國的路上橫著走，成群的草魚、鱅魚、鯽魚在美國的河道瘋狂生長，就是沒有人去把它們抓回家煮來吃。

在加拿大，還有一種被稱作“超級惡棍（Supervillain）”的螃蟹，是一種來自歐洲的青蟹，當地人剛開始也拿它們沒辦法，任它們瘋狂繁殖，橫行霸道。直到科學家發現，這種螃蟹的外殼可以被加工成杯子或盤子。

加拿大的一個科學家團隊已經制定了一項計劃，將這種甲殼類動物入侵物種變成“塑膠”杯子和餐具，利用它們的外殼製造出一種耐寒但可生物降解的材料。該專案由麥吉爾大學的化學家奧黛麗·摩爾（Audrey Moores）開發，旨在解決困擾加拿大新斯科舍省Kejimkujik國家公園海濱海灘的歐洲青蟹數量不斷增長的問題。

根據加拿大漁業和海洋部的資料，歐洲的青蟹已經被列入了世界上最不受歡迎的10種蟹類名單。這種生命力及其頑強的沿海螃蟹破壞了海洋環境，其繁殖率令人印象深刻，一隻雌性螃蟹在其有生之年就可以產卵17。5萬多枚，使該物種以壓倒性的姿態搶佔當地其他物種的資源。這些貪婪的食肉動物，離開海水後還可以生存好幾天，它們一點都不挑食，海里的小動物都被它們吃個遍，包括牡蠣、貽貝、蛤蜊和幼蟹。

幸運的是，它們引起了一系列希望保護它們所威脅的脆弱生態系統的環境機構的注意。當根除一種入侵物種能夠提供一些額外的環境效益時，這是很好的，這正是摩爾領導的研究小組打算透過保護國家公園，同時減少進入海洋的塑膠垃圾的數量來做到的。

摩爾的研究小組收集了這種“超級惡棍”螃蟹，將它們的殼碾碎並與一種特殊的粉末混合，從而對它們進行加工。在這樣做的過程中，他們能夠提取一種叫做甲殼素的化學物質，這種物質可以作為類似塑膠的堅硬材料的基礎。

到目前為止，這種方法的結果已經產生了一種非常堅硬、幾乎像玻璃一樣的結構，因此，該專案在創造一種更具可塑性的材料方面還有一段路要走，最終的目標是，這些貝殼可以成為環保的杯子和餐具。

這是第一次建立“塑膠”的方法，它不涉及任何有害的有毒物質的釋放，無論是在生產過程中還是在降解過程中。這不同於以往用鹽酸從甲殼動物殼中提取甲殼素的方法，——那個過程會產生大量化學汙染的廢水。

“我們所知道的是，對於一般的蟹殼，蝦殼，龍蝦殼，我們之前已經取得了成功經驗，所以我們相當有信心處理這種青蟹，”摩爾在一份宣告中說我們能讓這種入侵物種來轉化成可降解的材料，以此來解決當今所有海洋麵臨的塑膠汙染問題，我真的認為，這將是解決入侵物種問題的一個偉大而創新的方法。”

你可能認為把螃蟹碾碎並製成杯子和餐具有點殘忍，但如果不採取措施恢復脆弱的海洋生態系統的平衡，許多本地物種將被這種侵略性的入侵者推向滅絕。既能制衡這些入侵物種，又能生產環保的可降解材料，這可能是目前最好的辦法了。