脊椎還是無脊椎？60幾年的爭議仍無定論，塔利怪物：我是誰？

自從在1955年首次發現化石後，這種生物分類的爭論就沒有停止過。

化石是由業餘收藏家弗朗西斯·塔利在馬榮溪化石群中發現的，由於化石上的生物外形實在太奇特了，塔利就將化石送到了博物館。

博物館的科學家們看到這塊化石，也非常頭疼，從來沒有見過這樣的生物：

它有一個長長的細細的脖子，頂端是頭部，而且充滿了鋒利的嘴巴，最為奇特的是它對稱的眼睛，長在略靠後的地方，向兩側延伸生出桿狀的結構，末端就是它的眼睛，尾部長著可以遊動的鰭，身體兩側有對稱的孔。

不用說，它看起來更像是一個幻想或者騙局，即使存在，也更像是外星生物，它和地球上發現的任何生物都不一樣，似乎是憑空出現的，沒有和它有關聯的祖先，也沒有長得相似的後代。

科學家們對於這種生物的分類也一頭霧水，但為了記錄，以最初的發現者弗朗西斯·塔利的名字命名，叫做“塔利怪物”。

塔利怪物的分類之爭

根據已經發現的數千塊塔利怪獸化石，雖然還不能確定塔利怪物屬於什麼類別，但能確定的是，這種生物生活在3。07億年前石炭紀海洋中。

其實光從塔利怪物的虛擬圖來看，一開始人們都會覺得這可能是一種類似烏賊章魚的軟體動物。

但隨著研究的深入，2016年4月，耶魯大學領導的古生物學家團隊率先給出了大跌眼鏡的論點。

研究人員認為，

塔利怪物是一種脊椎動物，它最近的親戚可能是七鰓鰻。

七鰓鰻是一種原始的無頜動物，長得像鰻魚，是一種半寄生的生物，嘴巴像吸盤，裡面全是牙齒，喜歡吸附在其他水生生物吸食體液，當然也包括血液。

之所以這麼認為，首先外形上有相似之處。

都有明顯的軟骨弧形，一個不對稱的尾鰭，牙齒成分也很相似，都是角蛋白組成的，身體兩側也有對稱的孔洞。

其次，第二項研究也再次確定了它脊椎動物的身份。

研究人員從化石中發現，塔利怪物的眼睛中含有黑素體，雖然當時對無脊椎動物的眼睛色素研究很少，但在當時認為，黑素體普遍存在於脊椎動物。

而且在化石中也發現了一條細長的白線，這條白線就被認為是脊椎。

因此，塔利怪物的分類就被定義成脊椎動物。

然而這一定論並沒有堅持太久，不到一年，就被其他科學家推翻了。

2017年，有科學家質疑了塔利怪無脊椎動物的身份。

他們認為，之前認為是脊椎的白線，超過了眼睛的位置，不符合脊椎動物的特徵，在同時期的七鰓鰻化石中也沒有發現類似的白線。

眼部含有複雜的黑素體，也並不能代表它就一定是脊椎動物，因為在一些節肢動物和頭足綱動物中，眼睛也含有類似的黑素體，但它們卻屬於無脊椎動物。

最為關鍵的是，在塔利怪物的復原圖中，它是長了一對杯形眼，這樣的眼睛在無脊椎動物中比較常見。

而且根據眼睛中黑素體的鋅銅比例來看，更接近於無脊椎動物。

於是，塔利怪物又被“穿上”了無脊椎動物的身份。

2020年，新研究再次推翻之前的結論。

科學家McCoy是2016年的研究參與者，這次，他和他的同事使用拉曼光譜法鑑定了塔利怪物化石中的分子結構。

它們研究了32個樣本，發現塔利怪物的有機物質更像是脊椎動物中的蛋白質，而不是節肢動物常見的幾丁質。

因此他們再次肯定了塔利怪物和七鰓鰻的親緣關係。

最後

塔利怪物的身份之謎還在繼續，究竟是脊椎動物還是無脊椎動物，誰也說不準，誰都有自己的證據，但誰都不能定論。

似乎它有脊椎動物的特徵，也有無脊椎動物的特徵，兜兜轉轉，只能坐等科學家的研究結果。

但有一點是肯定的，無論塔利怪物是什麼種類，它都是一種非常古怪的生物。