皇帝的正妻為什麼稱為“皇后”?皇后一詞有什麼特殊含義嗎？

正妻是什麼意思

在封建宮廷裡，皇帝擁有“三宮六院七十二嬪妃”，在眾多的妻妾中，僅有皇帝的正妻稱為“後”，就是“皇后”。可是，為什麼稱皇帝之妻為“後”呢？

在周朝以前，天子的妻子都稱為“妃”，周朝開始才稱為“後”。到秦王嬴政統一六國後，改稱號為皇帝”，便訂皇帝的正妻為“皇后”。不過，這時候的后妃制度還不完備，直到漢朝才開始執行較完備的后妃制度和等級劃分。

在上古時代，“後”是帝王的稱號。如大禹的兒子稱為“夏后氏”，再如傳說中射日的后羿。可以看出，其中的“後”都指君主既然“後”在上古是帝王的稱呼，為什麼後來又用來稱呼女性呢？

從字形來看，“後”是個會意字。甲骨文中的“後”字，口字在左下方，右上方是一攏起的手；到金文中，字形成映象般翻轉，攏起的手移到了左上方，便一直沿用至今。《說文解字》中說：“後，繼體君也，像人之形，施令以告四方，發號者，君後也。”

在上古氏族部落中，女性具有崇高的地位，一般為發號施令者。這時，“後”的意思指有權威的女性長輩。可見，作為帝王正妻的“皇后”便是從此引申出來的。