最可能長生不老的動物

俗話說“千年王八萬年龜”，說明王八和龜的自然壽命極長，但是他們在生物學上還是有壽命，會衰老而死亡。

從理論上，在生物學上最可能長生不老的動物，不會自然死亡的動物是龍蝦。除了意外死亡（受傷或者別被吃掉），龍蝦之所以死是因為隨著年齡的增長，它們必須擺脫外殼，最終死於筋疲力盡。

我們之所以死亡，是因為隨著細胞的老化，它們失去了複製能力，並最終自行死亡。這是由於一個叫做端粒的小東西。端粒是染色體的一部分，可以“保護”染色體的DNA。但是，每當細胞分裂時，端粒就會變短，直到最終它們無法保護DNA並死亡。

人類的端粒酶只存在某些型別的組織中，而且其水平在晚年會下降。而龍蝦的端粒酶則存在於所有型別的組織中，它們的端粒在細胞複製過程中似乎一點兒也不會被磨損，這也就意味著它們可以一直保持在生長階段並永葆青春。

當它們柔軟的身體組織長大的時候，外骨骼內的空間就不夠用了，它們必須蛻去舊的並且重新長一副外骨骼出來。這個過程非常冒險，因為隨著它們體積的增大，蛻掉外骨骼的難度也會增加。如果它們不能成功地蛻殼，就會把自己活活累死，或者會給自己留下永久性的疤痕，導致以後蛻殼的時候更加困難，也有可能就此受到細菌感染而死。

假設它們能容易蛻殼，並擁有足夠的食物，這樣的話，理論上來說它們是可以永生的，並且能夠長到非常巨大的尺寸。

當然這樣的龍蝦也許更加美味。

（網圖侵刪）

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