立千乘之義而不可凌，公孫弘不辱使命，秦昭王從譏笑到抱歉

孟嘗君將要聯合韓國、魏國，合兵攻打秦國。齊人公孫弘對孟嘗君說：“您不如派人先去審察秦王吧。也許秦王是帝王一樣的君主，您恐怕想做秦臣都不可能，哪還顧得上組織合縱去對抗秦國呢？也許秦王是沒有才能的君主，您再組織合縱去對抗秦國，也不怕晚呀。”

“知己知彼百戰不殆”，開戰前必然要洞察敵方資訊，所以公孫弘建議孟嘗君好好地瞭解一下秦王。

孟嘗君說：“好。我願意請您前往。”公孫弘接受命令，用車十輛到秦國去。秦昭王聽說後，想要用言語羞愧他。可能是秦王覺得他的主人孟嘗君不自量力。

公孫弘拜見秦昭王說：“薛公的地方有多大啊？”公孫弘說：“百里。”秦昭王笑著說：“我的土地有數千裡，尚且不敢為難別人。現在孟嘗君的地方只有千里，卻想和我對抗，可能嗎？”

春秋戰國時期，土地代表著人口賦稅，土地越多實力就越強。所以秦昭王會譏笑孟嘗君。

公孫弘說：“孟嘗君敬重士人，大王不敬重士人。”秦昭王說：“孟嘗君敬重士人，又怎麼樣呢？”

公孫弘反駁秦昭王，只有敬重士人，國家才會真正強大。他能夠坦然應對，一則因為個性堅強，二則因為政治經驗豐富，曾經是中山國的重臣，被排擠後投靠到孟嘗君門下。

公孫弘說：“恪守道義不向天子稱臣，不和諸侯交友，得意時名副其實地做君主，不得意時也不情願做臣子，這樣的人有三位；理政能力可以做管仲、商鞅的老師，君主悅服他的仁義並且施行，能讓君主稱王稱霸，這樣的人有五位；萬輛戰車大國的嚴厲的君主，辱沒了他的使者，使者退下自刎而死，一定會把血濺到對方的衣服，像我這樣的臣子有十人。”

三種類型的人物，近似於聖人、能人、忠臣，總之，孟嘗君的門下人才濟濟，我公孫弘就是其中之一。

公孫弘說“必以其血洿其衣”，孟嘗君一位門客也講“臣請以臣之血湔其衽”（《戰國策孟嘗君？坐》），孟嘗君的門客都是這樣的英雄膽魄嗎？“孟嘗君招致天下任俠，奸人入薛中蓋六萬餘家矣。” （《史記孟嘗君列傳》）是否可以認為，戰國中後期隨著諸侯國與秦國的鬥爭日趨白熱化，形象文弱計程車人中出現了許多像公孫弘這樣崇尚氣節、樂於擔當、不畏犧牲的任俠。

秦昭王笑著賠禮說：“您何必如此，我不過和您聊聊罷了。我與孟嘗君友好，請您務必把我的意思告訴他。” 公孫弘說：“遵命。”

公孫弘極具震懾力的話語使得秦昭王的態度產生了急劇改變。他憑藉自己不凡的應變能力，面對強勢的秦昭王毫不畏懼，圓滿完成使命。

公孫弘可以說是不可侵辱的人。秦昭王是大國的君主；孟嘗君是千輛戰車的諸侯。能確立諸侯小國的正義而不受凌辱，可算是出眾的使者了。