宇宙中神秘的X星系是如何形成的？天文學家找到新線索

宇宙中有一類非常奇特的星系——在普通望遠鏡觀測下，它們看上去只是不起眼的小亮斑，但在射電波段拍攝，就會顯現出神秘的“X”。天文學家將這類星系稱為X狀射電星系（X-shaped Radio Galaxy，簡稱XRG）。

不可思議的是，X狀射電星系的X狀結構異常巨大，規模遠超星系本身，可延伸至成百上千萬光年。據分析，這一切可能與星系中心超大質量黑洞爆發的噴流有關。

只不過，黑洞噴流通常朝相反兩個方向爆發，呈直線狀分佈。那麼這些奇特的X狀結構是如何形成的？這是一個問題。現在，一項新研究似乎找到了答案。

據介紹，來自美國國家射電天文臺和南非射電天文臺的研究人員，利用位於南非卡魯沙漠的MeerKAT射電望遠鏡，拍攝到X狀射電星系PKS 2014-55的驚人面貌。這是迄今為止關於X狀射電星系最高畫質的影象。

影象表明，PKS 2014-55所形成的其實並非“X”，而更像是一對迴旋鏢。基於最新的觀測資料，研究人員用所謂的流體動力學回流模型對這一奇怪現象作出解釋。

首先，星系中心的超大質量黑洞在瘋狂吸積周圍物質後爆發驚人噴流。在穿越星系氣體暈的過程中，壓力在噴流中不斷聚積，最終迫使噴流中的物質朝著星系中心迴流。

這項研究的第一作者，美國國家射電天文臺的天文學家威廉·科頓（William Cotton）介紹說，迴流現象在活躍星系中很普遍，但物質往往回落到星系中心呈隆起狀分佈。在PKS 2014-55中，由塵埃氣體構成的熱暈分佈的角度比較特殊，導致迴流物質發生偏轉，使每一道噴流都形成迴旋鏢狀的外觀。

透過分析噴流的亮度，研究人員還揭示了更多細節。

實際上，這張影象記錄到並不止一次噴流，而是相隔數千萬年的三次噴流。其中，影象中心的兩個亮點顯示的是黑洞最新的爆發事件；主體部分是在此之前爆發的噴流；邊緣區域存在一道微弱輪廓，這是黑洞更久之前所爆發的噴流的遺蹟。

值得一提的是，流體動力學回流模型能夠很好地解釋PKS 2014-55中X狀結構的形成，但能否普遍應用於宇宙中的X狀射電星系，還有待進一步研究。

參考來源：

https：//www。space。com/x-shaped-galaxy-explained-by-hydrodynamical-backflow。html