走近科學：土星北極的巨型“六邊形風暴”，成因未知

前段時間，我們知道土星在其北極有一個奇怪的六角形風暴，但現在我們發現它甚至比我們想象的還要怪。

英國萊斯特大學的Leigh Fletcher領導的科學家們在Nature Communications上發表文章，使用卡西尼號太空船的資料來研究土星的北半球。在這裡，他們發現一個巨大的漩渦位於六角形風暴的上方。

“這個新發現的漩渦的邊緣是六邊形的，奇異的六角形雲圖，我們在土星的大氣層中看得更仔細，”研究人員在一份宣告中說。

渦旋位於土星雲層上方約290公里（180英里）處，位於高處大氣層中稱為：平流層的位置。隨著北半球進入夏季，2014年卡西尼號任務期間出現了旋渦； 在南半球夏季以前曾見過類似（但不是六角形）的渦旋。

一旦溫度升高，科學家們首次使用複合紅外光譜儀（CIRS）在北極看到這一特徵。而且，正如所看到的，他們開始看到它如何與六角風暴緊密相匹配的。

“隨著極渦變得越來越明顯，我們注意到它有六邊形邊緣，並意識到在比以前想象的更高的海拔高度看到了預先存在的六邊形，”實驗室動力學研究所的Sandrine Guerlet法國在宣告中說。

有趣的是，這引發了一大堆新問題。首先，最重要的是為什麼土星上的噴流產生這些六邊形形狀，儘管有一些預想。我們在其他任何地方都看不到，無論是地球還是其他星球，那麼土星有什麼特別之處呢？

另一個問題是這個新的六角形漩渦是否是下面風暴的一部分，或者它是否位於頂部。如果是前者，那意味著整個結構的高度就達數百公里。雖然這不太可能，因為不同海拔高度的風力條件會發生很大變化。

“向上運動的一種方式是一個消逝的過程，其中波的強度隨著高度衰減，但強度足夠強，才可以持續到平流層。”研究人員說，可是這些問題的答案很難找到。

很明顯，土星是超級奇怪的行星。卡西尼號-探測器已經消失了，它觀測到的資料，仍然會讓我們發現一些關於環狀星球的資訊。

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