炎帝與神農氏，顯然是有區別的

一般常識認為，炎帝，是中國上古時期的姜姓部落的首領尊稱，號神農氏，炎帝就是神農氏，神農氏就是炎帝。但近年來，懷疑這一觀點的學者開始越來越多，炎帝和神農氏之間的關係問題，亦開始越來越有爭議。

漢朝以前的典籍，從未將炎帝與神農氏合稱，炎帝與神農氏，顯然是有區別的。

關於神農氏，要麼是說皰犧氏、神農氏、軒轅氏的時代更替，要麼是說神農氏教民耕織，比如說，《周易》：“皰犧氏沒，神農氏作。”《管子·形勢解》：“神農教耕生谷，以致民利。”《莊子·盜蹠》：“神農之世，臥則居居，起則由由，民知其母，不知其父。”《商君書》：“神農之世，男耕而食，婦織而衣。”

關於炎帝，《國語·晉語》：“炎帝為姜。”《左傳·昭公十七年》：“炎帝氏以火紀，故為火師而火名。”《山海經·北山經》：“炎帝之女名曰女娃。”

到了西漢初年，這樣的說法依然沒有任何的改變。《淮南子·修務訓》：“古者，民茹草飲水，採樹木之實，食蠃蛖之肉，時多疾病毒傷之害。於是神農乃如敎民播種五穀，相土地宜，燥、溼、肥、磽、髙、下，嘗百草之滋味，水泉之甘苦，令民知所避就。當此之時，一日而遇七十毒。”《淮南子·兵略訓》：“黃帝嘗與炎帝戰矣，顓頊嘗與共工爭矣。故黃帝戰於涿鹿之野，堯戰于丹水之浦，舜伐有苗，啟攻有扈。自五帝而弗能偃也，又況衰世乎？夫兵者，所以禁暴討亂也。炎帝為火災，故黃帝擒之；共工為水害，故顓頊誅之。”

《淮南子》所描述的神農氏，是一個嚐遍百草的偉大的部落首領，他統治下的社會和平安定、沒有戰爭，百姓勤苦農耕、與世無爭；而炎帝則是另一個部落的首領，野心極大，曾先後與黃帝、蚩尤大戰，最後臣服黃帝。

相比起《淮南子》這樣的哲學著作，《史記》這樣的歷史著作，大概更具權威，更有說服力。《史記·五帝本紀》：“軒轅之時，神農氏世衰。諸侯相侵伐，暴虐百姓，而神農氏弗能徵……炎帝欲侵陵諸侯，諸侯鹹歸軒轅。軒轅乃修德振兵，治五氣，蓺五種，撫萬民，度四方，教熊羆貔貅貙虎，以與炎帝戰於阪泉之野。”《史記·封禪書》：“神農封泰山，禪云云；炎帝封泰山，禪云云。”

如果我們假設司馬遷的歷史記載完全正確，那麼神農氏就是黃帝在世期間的一個已經衰落了的部落，而炎帝則是黃帝在世期間的一個比較兇悍的部落首領；兩者一個衰落，一個蠻橫，一個是部落，一個是人物，顯然無法劃上等號。

直到西漢末年，劉歆才說：“以火承木，故為炎帝；教民耕種，故天下曰神農氏。”從此以後，中國的典籍大多都認定，炎帝和神農氏是同一個人，亦或是炎帝是神農氏部落的首領。

當然，歷史事實是歷史事實，歷史敘事是歷史敘事，炎帝和神農氏的真實情況到底如何，只是考據上的問題，應不應該區分開來，也只是學術上的爭議，因為這兩個名字及其背後的意義，成為了中華民族的共同記憶，早已是不爭的事實。

我個人認為，炎帝和神農氏，都只是我們祖先對於上古的記憶和傳說，無法特指歷史上真實存在的某個首領或者某個部落，只能作為中華文化的精神圖騰，不能作為真實存在的歷史事實，如果不是做考據和研究，沒有必要那麼講究。