世界最大動物藍鯨面臨危機，科學家僅憑聲音，發現一瀕危種群

最大的動物是藍鯨嗎

體長33米，重達180噸，毫無疑問，藍鯨是今天甚至可能是地球歷史上出現過的最巨大的動物。然而，龐大的身軀似乎不能保護它們的周全，在20世紀，藍鯨一度在人類的獵殺下瀕臨滅絕。

最近，我們終於迎來了關於藍鯨的好訊息。在印度洋中部，科學家們接收到了來自於藍鯨種群的“歌聲”，而透過聲音可以判斷，這是一個此前我們從沒有記錄到的藍鯨種群。

在此之前，生物學家們在這片海域所記錄的藍鯨種群只有一個，那就是一個叫做Balaenoptera musculus的種群。這個種群的藍鯨會發出很獨特的聲音，被生物學家記錄。在很長一段時間裡，這裡被發現的藍鯨，都被生物學家們歸類到這個種群中。

到了2017年，情況就不一樣了。在相距超過3500公里（2175英里）的三個不同水下目標中，可能隱藏著其他的藍鯨種群。在印度洋西部的馬達加斯加附近，生物學家們首次聽到了不一樣的聲音。後來，在印度洋北部的阿拉伯海西部、阿曼海岸和印度洋中部的查戈斯群島也有相同的發現。很明顯，生物學家收到的這些聲音，和那一個種群並不相同。

近些年來，關於藍鯨聲音的研究在全球範圍內被許多生物學家研究，因此這樣的發現對於他們來說無疑是一個好訊息。新發現的藍鯨聲音所分佈的區域和以往已知的種群沒有任何重疊的部分，並且聲音也大相徑庭，這意味著我們發現了至少一個新的種群，這也讓那些為了藍鯨的處境而憂心忡忡的人十分興奮。

非洲水產保護基金鯨類專案主任Salvatore Cerchio表示：“當你在資料中發現一個此前從未有過記錄的、獨一無二的鯨魚的歌聲，同時還辨認出它來自於一隻藍鯨，這還是非常了不起的。即便有了這麼多關於藍鯨歌聲的研究，但一想到有一個種群直到2017年都還沒有被發現，嗯，這確實叫人大吃一驚。”

生物學家介紹：別說是一個種群，僅僅是記錄下一個極遠處的聲音並且將其與某個單獨的鯨魚物種相匹配，就已經相當有挑戰性了。相信這也是大家的疑問：僅僅透過聲音，就能確定發現的是新種群的藍鯨？難道不會是其他種類的鯨魚嗎？

儘管沒有直接看到藍鯨發聲或者有遺傳資訊的資料，但本次研究的生物學家們依然非常有信心。他們自信，這些新的資料中，就算不是全部，至少也有一部分是來自於人類此前從未記錄的藍鯨種群。

當然，就算再有信心，也不能空口白牙地說，而是要拿出真憑實據。研究小組進行了仔細的比較，最終才得出結論：這些聲音和其他可能的鯨魚候選者並不相同。而且，當他們在阿曼海岸附近收集到聲音的幾個小時後，確實在這個海域發現了藍鯨，這就是非常有力的證據。

因此，研究人員得出結論：“鑑於我們報告的新的歌聲型別的聲學特性，以及藍鯨和我們位於阿曼海岸的錄音機在接收到這個聲音後出現在如此之近的距離上，我們得出結論，這些歌聲基本上可以確定是由藍鯨產生的。”

不僅如此，研究人員推測，生活於阿曼海岸附近的這一群藍鯨，可能還有一段相當波折的歷史。

正如我們開篇所說的，這種史上最巨大的動物在20世紀一度面臨著前所未有的危機，在人類的獵殺之下甚至瀕臨滅絕。研究人員介紹說，在20世紀60年代，前蘇聯甚至曾經在阿曼海岸附近進行過非常大規模的非法捕鯨活動，其中有1294只藍鯨不幸喪命。直到1967年國際捕鯨委員會（也就是日本去年退出的鯨魚保護組織）正式禁止藍鯨的捕獵，才給了這群巨獸以喘息之機。

直到今天，藍鯨仍然還在努力掙扎。而本次研究在阿曼海岸發現的藍鯨種群，或許就是從大約60年前被前蘇聯捕獵後殘留的藍鯨中正在恢復的一個。

他們在論文中繼續寫道：“不僅如此，潛在的限制範圍、歷史上高強度的捕鯨活動和這種歌聲此前從未被發現的事實，都暗示著這個小種群亟需一次生存狀態的評估以及一些保護行動。”

他們相信，這隻藍鯨種群可能還沒有完全恢復，因此相對來說還不夠強大，因此人類的關注和保護是非常重要的。尤其考慮到阿曼海岸附近極少有藍鯨被發現，更意味著它們的數量仍然很少，可能在苦苦掙扎。

還有一點，儘管今天對於藍鯨的捕殺已經不像幾十年前那麼瘋狂了，但它們仍然面臨著種種威脅。人類的漁業活動、航運、化石燃料勘探和生產以及沿海開發，都有可能擾亂它們的生活，給它們帶來危險。

阿曼環境協會執行主任Suaad Al Harthi說：“在最近20年裡，我們一直把關注的重點放在了阿拉伯海的座頭鯨上，因為我們相信它們在阿曼海岸附近的數量已經只有100只左右。如今，我們剛剛意識到，這裡還有一個同樣特殊、而且很可能面臨相同危機程度的藍鯨種群。”

接下來，研究人員需要在阿曼、巴基斯坦和印度等附近的海域進行進一步的觀察記錄，以確定這些聲音究竟是不是來自於藍鯨，以及它們是否真的屬於一個此前從沒有記錄過的種群。比如透過在印度洋其他海域佈置水下麥克風來收集聲音，能夠幫助我們判斷這個種群實際的生存範圍和可能的遷徙模式。當然了，如果能夠實際觀察到藍鯨，那就更好了。

作為世界上最大的動物，生存在遙遠的大洋深海中，藍鯨仍然無法在人類活動中獨善其身，可見人類活動影響之廣遠。到了今天，連藍鯨都需要靠人類的保護才能避免滅絕，說起來也有點諷刺。但是，如果我們真的毫無節制地攫取海洋資源，那麼這種史上最大的動物，恐怕真的就只能停留在史上了。