不小心吞下一塊超粘人工樹脂，我們的腸子真的沒問題嗎？

糖膠樹膠是什麼

我們的童年總是有很多關於吃的奇怪傳說，吃進肚子裡的西瓜籽會發芽，吃了母雞肚子裡還沒生出來的蛋會變笨，還有吞下的口香糖會黏在腸子裡。

相信絕大多數人在小時候都吃過泡泡糖或者口香糖吧，並且也經歷過不小心把它們吞下肚的意外事件，或許你還記得當時驚慌失措的感覺。

大概是因為口香糖黏膩的質感，給人一種能粘住一切的錯覺，因此不論中外都有關於口香糖危言聳聽的傳說。在中國，我們父母可能會說吞進肚子裡的口香糖會永遠留在腸子裡，在西方也有需要7年才能排出口香糖的說法。

很顯然，以我們的生活經驗和生龍活虎的狀態來說，口香糖並沒有給我們直觀地帶來任何的傷害，換個角度想，如果口香糖真的那麼危險，它也不會成為全世界最暢銷的糖果之一了。

雖然我們都知道口香糖的傳說多半是父母編出來嚇唬小孩子的，但進了肚子裡的口香糖究竟會發生什麼，我們其實知道的並不多。

想要了解肚子裡的口香糖，就先要搞清楚它到底是個什麼玩意兒。

廣義上口香糖可以指很多用於咀嚼消遣但不真正吞食的多種物質，在全世界各地都有起源。古希臘人會咀嚼乳香樹的樹皮來讓口腔充滿香料的芬芳，乳香樹是西方與宗教關係最密切的一種香料植物。

在亞洲，中國人會嚼某些植物的根莖，南亞則會咀嚼檳榔來提神。西非熱帶地區的土著會嚼可樂果，南美人會嚼古柯葉助興（也是初代可樂的配方之一）。

當然對現代口香糖影響最大的還是北美洲的土著，畢竟口香糖最早在美國工業化生產和商品化銷售。根據考古學家推測，瑪雅人和阿茲特克人咀嚼一種樹膠至少有幾百年的歷史了。

口香糖生產線

這種糖膠樹膠來自一種名為“人心果樹”，它本來的作用類似於橡膠，都是植物在受傷後分泌的一種具有修復作用的物質，當人們發現這種物質具有清潔口腔的作用後，便開始有規律的切割樹皮收集樹脂，並把他們製作成方便隨取隨用的成品。

在舊世界的移民來到新大陸，這種口香糖文化也被接受和推廣。不過，最早被商業化的口香糖配方來自印第安人，由雲杉樹的樹脂製成。

現代口香糖的發明還有些坎坷，1860年代，當時的智利總統把產於墨西哥的糖膠樹膠帶到紐約，交給一位發明家托馬斯·亞當斯研究，目的是替代橡膠，結果陰差陽錯變成了口香糖。

想來也是有些怪的，一種被當做工業原料去研究的物質最後成了放進嘴裡的糖果，如果放在今天會不會有很多人覺得膈應。

墨西哥採收樹膠的小組

不過在那個年代，工業品和食物其實倒沒有那麼大的差別，捕鯨業最繁榮的時候，很多鯨的脂肪都被用來加工成潤滑油，理論上食用起來問題也不大，著名的沖繩機油炸天婦羅當年或許就是用的脂肪性潤滑油。

口香糖在第二次世界大戰中隨著美軍傳遍了世界，從此口香糖的產量和銷量也都蹭蹭上漲，很快天然的樹膠就無法滿足需求，於是人工合成的樹脂逐漸成為了主流。

今天我們買到的口香糖大多數都是含有人工合成樹脂，不同廠商的膠基配方不相同，口香糖和泡泡糖也不相同，口香糖一般含有一定量（至少30%）的天然樹膠以保持口感，而泡泡糖因為追求更好延展成膜性，幾乎只用合成樹脂，包括醋酸乙烯樹脂和丁苯橡膠（一種廣泛用於輪胎、膠管、電線電纜的合成橡膠）。

雖然聽起來有些不太令人舒適，但是口香糖的膠基性質比較穩定，在我們的口腔裡才會受熱變軟，進入消化道中也幾乎不會被我們的腸道消化，就像金針菇、玉米粒、韭菜梗一樣。

而它的黏性也不需要過於擔心，如果你有心觀察的話，就會發現口香糖只對乾燥的表面具有較強的黏性，在口腔這樣的溼潤環境中並不會有很大的黏性，不然我們也能不可能在口腔中自如的咀嚼它了。

如果真的一不小心吞下了口香糖，它會進到胃中，半個小時到2個小時後隨其它食物一起排入小腸，那麼在腸道中它確實可能不如其他移動得那麼快，但一般在一到三天內就會被排出體外，最多不會超過一週。

如此說來，口香糖會在體內停留7年的說法顯然是一個謠言，但這並不代表我們可以隨意吞噬口香糖，它還是具有一些其他的危險性。

根據1998年《兒科學雜誌》上的案例報告，的確因吞噬口香糖產生了一些傷害事件。其中一個案例頻繁吞食口香糖，達到每天5-7片，就診時出現了腸梗阻的情況，便秘的症狀已經有2年了。

另一個案例的小女孩同時吞下了口香糖的和四枚硬幣，它們粘在了食道內，必須透過醫生將其取出。另外，在2012年還有一個案例報告了一名42歲的女性在爬樓梯時摔倒，不慎將口香糖吸入咽喉，最終導致窒息死亡。

即便有一些極端案例出現，我們還是可以發現口香糖是相對安全的，哪怕是每天吞食數次也並不會對健康造成非常嚴重的影響，窒息的風險的確存在，但要遠小於果凍的風險。

消化道中的口香糖

不過，我們還是不願意看到不恰當的食用方式引發的事故，因此一般上不建議給5歲以下的孩子吃口香糖，當然父母也需要給予適當的警告，這也就是“口香糖腸內停7年”的傳說來源。

有些父母考慮到口香糖這種特殊的“食品”並沒有實際的營養，大多不會鼓勵孩子主動吃口香糖，除非家裡是吃蒜大戶。實際上嚼口香糖除了最基本的清潔清新外，還是有些正經的用處，甚至能成為醫生的一個幫助康復的方法。

對於經歷了腹腔盆腔手術的患者而言，每天適當的咀嚼口香糖可以幫助腸胃恢復動力，根據經驗，患者每天嚼4次，每次15分鐘就能減少一天半的恢復排便的時間。

總體來看，口香糖對人體基本是無害的，某些情況下還會帶來一些好處。但如果在人體之外，口香糖的爭議就更大一些了。

前面多次提到，口香糖是一類非常特殊的食品，它不會被真正的消耗，只會被重新吐到環境中去。在一些公共區域，不文明行為導致大量口香糖粘在地面、凳子、桌子上，沒幹的時候摸到了能噁心半天，幹了的口香糖將會成為牛皮癬一般的存在。

由於口香糖的性質比較穩定，目前最有效的方法還是使用蒸汽噴槍和剷刀人工清除，在一些人流量大的地區，這將耗費很多人力，只能期待未來研發出全新的可降解口香糖，降低環境的風險。

說實話，各種傳說的確對口香糖有些不公平，但為了預防傷害的發生，這些誇大的話有時候也不得不說，甚至應該編一些有關口香糖和環境的誇張化警告，叫這些不文明的人耗子尾汁。

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