梁靜茹給不了你的“勇氣”，寄生蟲或許可以給你

剛地弓形蟲

有時被稱為“精神控制”寄生蟲：它可以感染動物的大腦並擾亂它們的行為，可能會殺死宿主，但有助於確保寄生蟲的傳播。

但是現在，研究人員發現，受感染的狼實際上可能從這些改變思維的技巧中受益。他們發現，

弓形蟲

感染使狼更大膽，更有可能成為狼群領袖或分散到其他棲息地，使它們有更多的繁殖機會。

“我們真的低估了這種寄生蟲的一些後果，”諾瓦東南大學的生物學家Eben Gering說，他沒有參與這項工作。“這些發現可能代表了關於寄生蟲對野生生態系統動態的重要性的冰山一角。

弓形蟲

是一種單細胞寄生蟲，僅在馴養的貓和其他貓科動物中繁殖。受感染的貓在糞便中排洩孢子包裝的卵囊，這些卵囊可以在植物或土壤或水中存活。它們還可以持續存在於未煮熟的牲畜或野味中。

當宿主（包括人類）食用卵囊時，孢子被釋放並擴散到大腦和肌肉中，形成新的囊腫。在世界範圍內，大約四分之一的人被感染。通常，免疫系統會控制寄生蟲，但它會導致懷孕期間的自然流產和其他嚴重問題。

人們早就知道感染

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的齧齒動物失去了對捕食者的恐懼。大腦中的囊腫以某種方式增加多巴胺和睪丸激素，增強勇氣和冒險精神，並增加宿主被貓吃掉的機會。

“這些寄生蟲正在使用一些通用的精神控制或人格控制來幫助它們完成生命週期，”埃默裡大學的生物學家Jaap de Roode說，他沒有參與這項新研究。“這會產生各種有趣的後果，我們以前甚至可能沒有想到。

後果不僅限於齧齒動物。2016年，加彭的研究人員發現，感染

弓形蟲

的圈養黑猩猩失去了對豹子尿液的厭惡。去年，另一個研究小組描述了肯亞感染

弓形蟲

的鬣狗幼崽如何冒險接近獅子，使它們更有可能被殺死。

幾年前，當研究人員得知黃石國家公園的一些狼感染了

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時，蒙大拿大學的博士生康納·邁耶（Connor Meyer）與公園生物學家基拉·卡西迪（Kira Cassidy）合作，看看寄生蟲是否也會改變狼的行為。

Meyer和Cassidy研究了公園灰狼超過26年的研究，包括在公園各個地區收集的血液樣本的

弓形蟲

測試結果。他們還檢查了美洲獅的資料，

其中弓形蟲

可以繁殖。

他們發現，進入美洲獅較多地區的狼更有可能感染

弓形蟲

。作者說，這些狼很可能是從美洲獅那裡感染的，可能是透過四處閒逛或吃大貓的糞便。

透過結合感染資料和過去的實地觀察，他們還發現受感染的狼更有可能成為群體領導者，該團隊今天在通訊生物學上報道。受感染的狼也更有可能在年輕時離開狼群，尋找新的領地或其他狼群，就像受感染的齧齒動物變得更加渴望探索一樣。

“在某些情況下，狼甚至它們的狼群可能會變得非常成功，因為它們正在突破這些界限並更加擁抱風險，”卡西迪說。

這項研究是為數不多的在野外檢查

弓形蟲

的研究之一。“我們知道感染可以改變動物的行為，但在野生動物種群中很難記錄這一點，”明尼蘇達大學野生動物疾病生態學家Meggan Craft說。“這項研究很酷的地方在於，它利用了一項神話般的長期研究，能夠梳理出感染和行為的這些微妙影響。

與齧齒動物一樣，狼的大膽也伴隨著風險。廣泛漫遊的狼可能更有可能被汽車撞到或離開公園邊界並被獵人射殺。“分散是狼能做的最危險的事情之一，”邁耶說。

受感染的群體領導者也可能在交配時傳播寄生蟲，就像狗一樣，可能會危及懷孕。總的來說，卡西迪懷疑從長遠來看，感染的風險可能大於益處。“狼一開始就生活在生存的刀刃上，”卡西迪說。

由於狼是公園的關鍵物種之一，這種寄生蟲“確實會對生態系統產生非常重要的影響，”de Roode說。“他們可以控制食物網；它們可以控制生態系統內的能量流動。

受感染的狼群領袖甚至可以影響未受感染的狼，研究人員在他們的論文中推測。狼群成員可能會模仿他們的領導者對美洲獅氣味的大膽或好奇心，導致更多的狼被感染。“這是一個絕妙的主意，我發現它很有可能，”Gering說。

然而，最終，狼似乎是

弓形

蟲的死衚衕宿主，因為它們不太可能將寄生蟲傳回美洲獅。然而，邁耶想知道寄生蟲對狼的影響是否意味著這些動物確實在遙遠的過去的某個時候在感染迴圈中發揮了作用。他指出，在上一個冰河時代，大型獅子在北美漫遊，可能捕食了這些受感染且膽大妄為的野獸。