全球公共物品：清除太空垃圾

所謂 “太空垃圾”，是指那些已經失去作用但仍然執行在圍繞地球的太空軌道上的人 類航天器碎

片。

儘管它們大多數要回落到地球上來，但還是有很多會停留在地球的軌道上。

這些碎片小的如火箭爆炸後的殘留物甚至飛船外面的塗層片，大的則包括廢棄的人造 地球衛星、宇宙飛船和空間站本身。

隨著人類在太空中的活動不斷加劇，太空碎片的數量也在迅速地增加。

根據美國國家 航空航天局 （NASA）公佈的資料，已被發現的比壘球還大的碎片超過了20000塊，如子 彈大小的碎片則有500000多塊，還有難以追蹤的數以千萬計的更小的碎片。

2009年8月，美國國家航空航天局繪製了當時近地軌道和遠地軌道上太空碎片的影象 （分別見圖1和圖2）。

圖中的黑點代表那些已經追蹤到的人造物體 （包括仍在起作用的航 天器以及廢棄的碎片）。

當然，這些黑點並不是按照它們真正的大小畫的。

與實際的太空相比，它們要小很多。

因此，儘管那些黑點似乎充滿了影象中的整個空間，但實際情形並不像表面上看上去那樣糟糕。

大量的太空碎片圍繞著地球飛行。

它們中的大多數運動的速度很快，有的甚至可以達到每秒5英里，比子彈還要快7倍左右。

由於速度太快，很小一塊碎片就可以給人造地球衛星和宇宙飛船帶來重大的災難。

而且，更加令人頭疼的是，每一次的碰撞並不能讓碎片湮滅，而是會產生更多的碎片，從而產生更多的危險源。

1983年，美國太空梭 “挑戰者”號與一塊直徑只有0。2毫米的塗料剝離物相撞，導致懸窗被損，只好停止飛行。

2009 年2月11日，美國的一個私人通訊衛星與俄羅斯的一個失去作用的衛星相撞，二者均被 摧毀，留下了大量碎片，至今還在威脅著其他的軌道衛星。

空間碎片是全球性的問題。

幾乎所有的航天國都在製造空間碎片。

解決空間碎片問題需要全球共同努力，最終也必須透過國家間的密切合作和發揮聯合國的作用。

美國已經制定了減少新的碎片的規則。

美國國家航空航天局甚至在位於得克薩斯州休斯敦的約翰遜航天中心專門設立了一個軌道碎片規劃辦公室，以尋求減少新的軌道碎片和消除已有碎片的辦法。

資料來源：美國國家航空航天局軌道碎片規劃辦公室 （NASA OrbitalDebrisProgram Office）。