明朝外交：“麒麟貢”加強了中外文化的交流

引言

明朝時期，明廷與亞洲、非洲等國家交往甚密，不僅是政治經濟上的交往，還體現在文化交流上。永樂帝曾派遣鄭和下西洋，最初的目的是為了尋找流落在外的建文帝，以及打擊反對朱棣的民間勢力，後來漸漸演變成為搜尋奇獸異物、宣揚國威等外交的需要。

動物外交一直是國與國之間文化交流的一種重要形式，鄭和下西洋時，曾發生過7次“麒麟貢”，後來經查證，這些“麒麟”就是長頸鹿，麒麟原本是古代神話中一種象徵吉祥的神獸，為何在明朝時期，這兩種截然不同的動物會相掛鉤呢？

一、長頸鹿變成“麒麟”的原因

麒麟是傳說中一種代表祥瑞的神獸，為人們所敬仰。在中國歷史上，麒麟的形象是在不斷髮生變化的。西漢之前，麒麟的形象類似馴鹿，東漢的時候，由於佛教的影響，獅子的高大威猛深受時人推崇，這在一定程度上影響了麒麟的形象，這時候的麒麟形象是由多種兇猛動物的不同部位組成的。

而到了明朝永樂時期，麒麟又轉身一變，成為了長頸鹿。一切都要從明朝的外交政策說起，在鄭和第四次下西洋時，他帶著大批使臣，代表明朝政府前往榜葛剌弔唁剛剛逝去的國王，並冊封新國王。按照慣例，鄭和等人完成出使任務後，榜葛剌也派遣使臣嚮明朝皇帝朝貢，這些朝貢物品中就有一種“麒麟”的神獸。

由史料記載可知，這種“麒麟”實際上就是長頸鹿，長頸鹿原產於非洲，榜葛剌之所以會出現長頸鹿，是因為在海上貿易時，由阿拉伯商人經手的長頸鹿賣給了榜葛剌商人，該商人又轉手送給了榜葛剌國王。非洲土語中長頸鹿的發音與漢語中“麒麟”的讀音相似，榜葛剌國王就決定將這隻長頸鹿作為麒麟神獸獻給永樂帝，這是來自非洲的動物第一次來到中國。

永樂帝看到“麒麟”之後，雖然表面不在意，其實卻興高采烈，立刻讓大臣記錄這件事，還宮廷畫師將“麒麟”畫下來。麒麟是古代神話中最珍奇的神獸，再加上當時明成祖漠北大勝，麒麟的到來讓整個明朝興奮不已。麒麟出現代表聖王治世，這隻麒麟為明成祖披上了神聖的光芒，大臣們紛紛借麒麟來讚美皇上的聖德。長頸鹿就是“麒麟”的說法，在此時深入人心。

二、“麒麟外交”在明朝外交中扮演重要角色

鄭和第四次下西洋，來到了長頸鹿的故鄉——非洲麻林國，鄭和回國的時候攜帶當地使者，嚮明朝皇帝進獻一對“麒麟”神獸，當然，所謂“麒麟”神獸也是長頸鹿，其中一隻則海上航行中，因受到驚嚇而死去，另一隻則順利進獻給永樂帝。除了“麒麟”外，當地使團還帶了獅子、馴鹿等動物進貢，明成祖異常興奮，親自到奉天門迎接。君王如此高興，大臣們也相當捧場，連一向反對鄭和下西洋的夏元吉也寫了文章向皇帝道賀。

《明史》曾記載：“麻林與諸蕃使者以（麒）麟及天馬、神鹿諸物進，帝御奉天門受之，百僚稽首稱賀。”

永樂年間，鄭和第五次下西洋後，一共促成16個國家攜帶當地特產以及其他寶物來華朝貢。此時明朝上下對“麒麟”的喜愛之情已經傳到了世界各地，來自阿丹的使者便投其所好，進貢了一隻“麒麟”。鄭和第六次下西洋，途徑阿丹國，特意去購買了“麒麟”回國，這些“神獸”深得皇帝歡心。

鄭和最後一次下西洋時，此時的皇帝已經不再是明成祖，而是他的孫子明宣宗，儘管統治者不再相同，但對於“麒麟”則一如既往地感興趣。鄭和在第七次下西洋時去了天方國的麥加聖地朝聖，往返途中購買了不僅購買了奇珍異寶，也買了一些珍稀的動物，比如獅子、“麒麟”等。鄭和與國王及使臣一起回程，明宣宗龍心大悅，命人重賞使臣團。

結語

鄭和在最後一次下西洋途中去世，但明朝的遠航仍然在繼續。陸續有許多國家為明朝皇帝獻上“麒麟”。鄭和下西洋時，雖然會從外面帶來許多奇珍異獸，但“麒麟”的地位是非常特殊的，即使沒有出使國進貢，鄭和也會命令下屬當地購買後帶回國。

麒麟這種傳說中的神獸，大多數時間往往與政治相關，在明朝的外交中扮演著重要的角色。動物外交是國與國之間重要的溝通手段，在中國也不例外。透過這種“麒麟”外交，明朝在宣傳國威的同時，其他國家也願意以“朝貢”的名義與明朝建立外交關係。

參考文獻：

《明史》