尼安德特人滅絕了，但他們的基因卻並未滅絕？我們與他們淵源深厚

在地球生物的演化史上，我們並不是唯一的人類，我們的祖先智人只是眾多古人類中的一員，甚至於還並非是最傑出的。

但最終存活下來的只有我們，包括強大的尼安德特人在內的一眾古人類卻都先後走向了滅絕的深淵。不過尼安德特人以及其它的古人類雖然滅絕了，但它們的基因卻並未滅絕，它們以另一種形式流傳了下來，事實上它們就在我們的身體裡。如何確定我們與尼安德特人以及其它的古人類存在著親緣關係呢？這在以前是一件不可能的事情，但現在我們有了基因科學。

從解剖學角度來看，現代人類的祖先，也就是智人，是從非洲走出來的，而時間大概在距今30萬年以前。

不過早在此之前，尼安德特人就已經生活在了歐洲以及西亞地區，毫無疑問，走出非洲的智人與尼安德特人的生活區域發生了重疊。當然，生活區域發生重疊並不意味著兩者就一定能夠進行基因交流，我們必須首先確認二者是否存在生殖隔離。要確定這一點，最為科學和可信的方法就是進行基因比對，但這可不是一件容易的事情。

我們所處的時代，基因科學已經有了顯著的發展，人類基因組測序也早已完成，但要確認智人與尼安德特人之間的親緣關係，還必須要對尼安德特人的基因組進行測序，而這就是困難的部分。

按照目前的考古研究所得，尼安德特生活於距今40萬年以前到3萬年前，也就是說我們可以找到的最近的尼安德特人骨骼也是3萬年以前的了。DNA是一種十分脆弱的物質，當細胞死亡後，DNA便會降解，由一個整體變為一個個短小的片段，而這些短小的片段也很難完好地儲存下來。

在自然界中，細菌會摧毀DNA，而現代人類的DNA也會對尼安德特人遺留下來的DNA產生汙染，所以要對古人類進行基因測序是很難的。

諾貝爾獎得主帕博教授致力於相關研究多年，並且在研究過程中創立了一個新的學科，即古基因組學。透過不斷改進古老遺骸的DNA分離和分析方法，帕博最終還是完成了首個尼安德特人的基因組序列，並將研究成果於2010年發表。根據研究顯示，尼安德特人的DNA序列與當代人類的DNA序列存在著很多相似的地方，而且相比非洲人而言，生活在歐洲和亞洲的當代人類的DNA序列與尼安德特人更為相似。

帕博的研究證明了智人與尼安德特人在出現生活區域重疊的時間裡發生了基因交流，我們的身體中有大約1%到4%的基因來自於尼安德特人。

作為2022年諾貝爾生理學或醫學獎的獲得者，帕博還有著另一個重大的發現，那就是丹尼索瓦人。2008年。帕博對一塊4萬年前的指骨碎片進行了測序，結果發現它的序列是十分獨特的，既不是尼安德特人，也不是現代人，至此，一種尚不為人所知的古人類被發現了。

因為帕博所發現的古人類指骨碎片是在西伯利亞南部的丹尼索瓦洞穴中，所以這種古人類就被命名為丹尼索瓦人。

在進行基因比對後發現，丹尼索瓦人與智人之間也進行過基因交流，因為現代人類身上同樣存在著丹尼索瓦人的基因，而且在東南亞等一些地區的人群中，丹尼索瓦人的DNA佔比高達6%。現代人類是智人的後代，但從某種意義上來說又不完全是，可以說很多已知或未知的古人類都可能與我們有著或多或少的親緣關係，而我們能夠存活並發展至今或許也是博採眾家之長的結果。