神農氏被稱為三皇之一，也是我們所說的炎黃子孫中的炎帝

湘是什麼意思?

神農氏被稱為“三皇”之一，也是我們所說的“炎黃子孫”中的“炎帝”，傳說為上古時候姜姓部落的首領。其實這個“炎帝”並不是特指一個人，而指神農氏王朝的君主都為炎帝，共有九代炎帝，傳位五百多年。這和伏羲，軒轅一脈部落的為“黃帝”的道理一樣，都是對一個部落首領的統稱，神農氏炎帝與軒轅氏皇帝為同時代的人物。

神農氏雕像

在上古時候，部落社會在掌握了“鑽木取火”的技術後，完成了從狩獵的取食生吃，到熟食火烤的轉變；也完成了從舊石器時代到新石器時代的轉變。而這時候，人們生活的食物主要還是狩獵所得，可畢竟狩獵多少無法預測到，遇到獵物少時，人們發現一些青青綠綠的花草也可以充飢，於是也會靠捋草籽、採野果、摘青葉維持生活。但有時候，人無法分辨食物的性質，吃了不該吃的就會中毒。不光如此，人的身體還會有不舒服的時候，卻無法找到好的方法進行治癒，有時隨便採了一片青葉，不舒服的感覺又能恢復，在當時的人們看來，這一切即神奇又神秘。

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據說神農氏看到人們的疾苦和對萬物的未知，就決定改變這種現狀。憑著日常人們採食草籽、野果、青葉積累下來的經驗，就開始了分五穀，辨百草的嘗食計劃。神農氏帶領著一些臣民，整整在路上走了七七四十九天，每天嘗七十多中植物，從中分辨出哪些可以用來充飢當作食物的，哪些可以用來治病的藥物，哪些是不可以食用且有毒的等等，最後從草籽中發現了五穀，並試種；也從植物中找到了藥物和蔬菜。

神農這一路走過，心理默算著這一路對於食物、藥物等的分辨，感覺已經把遇到的植物都嚐了一遍，便啟程回自己部落領地。一日，神農坐在一塊石頭上休息，恰巧腳邊有一叢陌生的植物，神農氏就很好奇，於是採摘了一片葉子放到了嘴裡，這時候就出現了呼吸急促、口吐白沫等一系列症狀，等隨行的臣民發現的時候，神農氏就已經死了，這種植物就是後世稱為“斷腸草”的一年生的藤本植物——葫蔓藤。

傳說中的斷腸草

神農氏嘗百草的行程，後世記載就在我國的四川、湖北、陝西交界一帶，其跟隨的臣民也分別去往了現在的湖南、江西等地，這就是我們說的“三湘四水”的區域，四水指的是匯入洞庭湖湘、資、沅、澧四條江河；從現在中國地圖地理位置來看，神農氏帶領臣民嘗百草的行程路線範圍應該是在陝西寶雞向東南方向的湖北十堰市，以及更遠些的湖北荊州、湖南嶽陽等。目前湖北十堰市西南一百公里處的神農架景區，據說就是神農氏誤食斷腸草的地方。