史前晚白堊紀掠食者似鳥龍，據說是現代鳥類的祖先

手盜龍類是具有代表性的獸腳亞目恐龍，在它們中間，其中有一個種類進化出了鳥類。不過這並不意味著手盜龍小或者像鳥類。這個分支成員的外觀和大小差別很大，包含著從小型到中型的獸腳亞目恐龍。手盜龍共有的特點包括扭曲的手，這可能是後來進化成鳥類用於滑翔的翅膀，在胸口有鎖骨或是“叉骨”，向下或者向後指的恥骨。要知道，大部分蜥蜴和恐龍的恥骨是向前的。除此之外，手盜龍類還有尖端堅硬的短尾巴，長長的手臂，還有比腳爪要大的三指手爪。越來越多的證據表明手盜龍類的所有成員都有羽毛。

偷盜龍科中沒有牙齒的偷蛋龍

偷盜龍科是手盜龍類的重要成員，經過測量它們的體型從2米到8米長不等，涵蓋不少恐龍種類。目前已知的成員只來自在北半球。根據種群觀測，偷盜龍的身體結構和其他小型獸腳亞目恐龍相似，有著長而纖細的手臂，和其他手盜龍一樣強有力的爪。偷盜龍科的一些成員——比如偷蛋龍、瑞欽龍與葬火龍，均來自晚期白堊紀的蒙古。偷蛋龍的頭骨是恐龍中十分獨特的，甚至有些格格不入。在從鼻部延伸頭骨前部有凸起，它們的頭有著高而短的鼻子和大而無齒的喙。

大多數偷蛋龍無齒的喙是它們強壯有力的下顎的一部分，這一點很像現代的鳥類，因為它們沒有牙齒。

有人可能會認為這些偷蛋龍是食蟲動物或者食草動物，看起來它們可以適應各種各樣的食物。它們的嘴可以開啟生活在它們棲息地的淡水溪流和湖泊中的蛤、軟體動物。偷蛋龍強大的爪證明他們也可以吃小的脊椎動物，比如青蛙、蛇、蜥蜴鳥類和哺乳動物。

對偷蛋龍誤解

偷盜龍科成員中最先被描述的是偷蛋龍。由著名的化石獵人羅伊夏普曼安德魯斯和他的團隊在蒙古發現。安德魯斯曾在一窩恐龍蛋中發現偷蛋龍的邊。因為在附近的區域也發現了大量成年原角龍的骨，

古生物學家享利菲爾費爾奧斯本認為，偷蛋龍是在掠奪原角龍的蛋的時候死亡，所以得名為"偷蛋龍"。

多年後，在1884年，馬克瑞爾和他的同事宣佈發現了一組偷蛋龍的胚胎和偷盜龍的蛋，而這些蛋和多年前被認為是原角龍蛋的那些恐龍蛋一模一樣。不久後，在已經糾正了當初錯誤的前提下，我們又發現了至少兩組成年的偷蛋龍個體坐在自己的蛋中間，顯然是像現代鳥類一樣保護著自己的蛋。這是證實一些種類的成年恐龍會照顧他們未孵化的蛋的最強的證據之一。

所以“偷蛋龍”的名字完全是對它的誤解。

中國的手盜龍類——尾羽龍

尾羽龍是最原始的偷蛋龍科恐龍之一，令人吃驚的是這一類恐龍有至少九個完整的標本。

尾羽龍來自中國東北地區的遼寧省，

那裡因為各種脊椎動物、無脊椎動物、植物、鳥類和有羽毛恐龍化石被髮掘而聞名。尾羽龍為非鳥類獸腳恐龍生長羽毛提供了第一個決定性的證據。近期研究表明，它的下顎沒有牙齒，只有四顆上頜前牙，這證明，它和其他的基礎竊蛋龍類包括擬鳥龍和切齒龍在向無齒髮展。尾羽龍大約1米長。它的胳膊短，脖子很長，後腿也很長，非常適合跑步。尾羽龍有短絨毛，覆蓋著它的身體，前肢有著簇稍長的羽毛，尾部有扇形蔓延的羽毛。羽毛很短，就像現代那些不會飛的鳥的羽毛。尾羽龍的標本中發現了胃石，這種動物可能像現代鳥類那樣有著砂囊，是一種食草動物。

聰明的傷齒龍

傷齒龍也是手盜龍類的代表性物種。它們是一種輕盈的獸腳亞目恐龍，生活在早期白堊紀，體長不超過2米。傷齒龍的解剖結構適應種積極掠奪性的生活方式：有著長長的手臂和猛禽的手爪，用於奔跑的長腿和長滿小而彎的鋸齒狀牙齒的嘴。在所有的恐龍中，傷齒龍有著在身體比例上最大的大腦，它們的感官比所有其他的恐龍更敏銳。它有著大大的眼睛，也可能有著優秀的聽覺。這些感官上的優點結合它們輕盈的身形，讓它們成了積極強悍的掠食者。

傷齒龍科恐龍的化石記錄參差不齊。最著名的類群自然是傷齒龍、由至少20個部分標本為我們瞭解，這些標本來自美國和墨西哥等地。這一生物最早由美國古生物學家約瑟夫菜迪在1856年根據它的牙齒命名。傷齒龍科恐龍的頭骨中被最完整研究的恐龍是蜥鳥龍，這些研究是基於一個成年頭骨和一個幼年頭骨。拜倫龍、金風鳥、中國鳥腳龍也有完整或接近完整的頭骨化石。傷齒龍科恐龍和另一組相像手盜龍類恐龍具有相同的解剖學特徵第二腳趾是致命的鐮刀狀的爪，在它們走路或奔跑的時候抬離地面。這種瓜可能用於攻擊獵物，成為馳龍科恐龍更大更致命的武器。

渾身長著羽毛的北票龍

北票龍最早在1999年被描述，讓我們獲得了更多關於鐮刀龍超科的知識。這隻早期的小型鐮刀龍科恐龍經測量大約2。2米長，是迄今為止發現的最完整的刀龍。這隻恐龍有著骨質的喙、頻側有牙齒，可能是早期對食用植物的適應性狀。它還有三根功能強大適合負重的腳趾，而不像後來的鐮刀龍科恐龍有四根腳趾。這表明，四趾的腳是鐮刀龍超科自身進化而不是繼承之前的原蜥腳類祖先。似乎是要讓獸腳亞目恐龍本身變得更為戲劇化，北票龍全身覆蓋著濃密的羽毛，使它和手盜龍類以及其他與鳥類有親屬關係的非鳥類恐龍相關聯。

研究手盜龍類對於動物界有著重大意義，這一類群一直被科學家認定為鳥類進化成恐龍的一個"中間環節"。對這類動物的研究，科學家就搞清楚鳥類與恐龍的親屬關係，以及現生鳥類起源問題。